Aunque sus logros como iniciador del movimiento del software libre y el proyecto GNU son indiscutibles, es muy probable que también haya sido el responsable de su declive. En este post intento responder a la pregunta ¿Es Stallman el responsable del fracaso del proyecto GNU? ¿Causó el fracaso del proyecto GNU la decadencia del movimiento del software libre?
Para que los lectores puedan estar de acuerdo o en desacuerdo conmigo, y que este artículo se convierta en el origen de un debate positivo en lugar de un simple clickbait, voy a comenzar estableciendo mi definición de fracaso.
¿Qué es un fracaso?
De las cuatro definiciones que da la RAE vamos a quedarnos con dos:
1. m. Malogro, resultado adverso de una empresa o negocio.
3. m. Caída o ruina de algo con estrépito y rompimiento.
En mi opinión lo primero es lo que estamos viviendo, y, vamos derecho a lo segundo.
para entender cómo se aplica esto al proyecto GNU y al movimiento del software libre, démosle un breve repaso a sus orígenes y objetivos.
¿Es Stallman el padre del fracaso del proyecto GNU?
Cuenta la leyenda que, enfurecido por el mal funcionamiento de una impresora, Richard Stallman pidió el código fuente del controlador para reescribirlo y se lo negaron. Enojado inició el proyecto GNU y el movimiento del software libre.
La realidad es un poco más compleja.
Todo comenzó cuando Stallman se sintió desilusionado porque la cultura de puertas abiertas que había conocido en el MIT se había perdido. Antes, en el MIT si se encontraba un problema en el software se solucionaba, si a alguien se le ocurría una mejora, la implementaba y si se necesitaba un equipo, se tomaba prestado, aunque hubiera que tirar abajo la puerta del despacho de un superior jerárquico para conseguirlo.
La gota que rebasó el vaso fue la compra de un nuevo equipo con un software comercial que, a criterio de Stallman estaba mal escrito, era difícil de entender y tenía una mala política de seguridad. Los desarrolladores fueron capaces de mejorar las políticas de seguridad para impedir que Stallman metiera la nariz. Sin embargo, fallaron en hacer las modificaciones que permitirían conectar a la máquina a la red interna del MIT y a la red exterior ARPANET al mismo tiempo.
Por favor, tomen nota del que va a ser el primer punto de mi argumentación. La cultura abierta y sin jerarquías del MIT. Ahora viene el segundo.
Dicen que si solo tienes un martillo, todos los problemas son clavos y, Stallman como programador decidió que la solución era crear un sistema operativo desde cero. Para facilitar la adopción determinó que se pareciera a Unix sin serlo. De hecho, el nombre del sistema operativo GNU es un acrónimo recursivo para GNU no es Unix.
Sin embargo, dispuesto ahorrar trabajo, quiso usar una herramienta llamada Kit de compilación de la Universidad Libre) pero el desarrollador, aunque le dio permiso le advirtió que la herramienta seguía siendo propietaria y que el nuevo sistema operativo debería alentar a la gente a comprarla.
Stallman terminó por desarrollar su propio compilador llamado GNU Emacs, basado en una herramienta de libre distribución, aunque cuando la empresa propietaria de la misma decidió que dejara de ser libre, ya quedaba poco del código original y pudo eliminarlo sin problemas.
Acá esta mi segundo argumento. Las herramientas libres que en realidad no so son y las que lo eran y un día dejan de serlo. Paciencia.
Años después, Stallman quiso dotar de garantías legales que mantuvieran libres a sus herramientas. Para eso en 1985 creó la Free Software Foundation y en 1989 escribió la Licencia Pública General de GNU que garantizaba a los usuarios finales el poder usar, compartir, estudiar y modificar el software.
Que el primer objetivo nunca se cumplió (Desarrollar un sistema operativo libre) es indudable. La aparición de Linux y los derivados de BSD son hechos colaterales y que probablemente se hubieran producido igual sin las herramientas del proyecto GNU.
En el siguiente artículo voy a intentar demostrar que el fracaso del proyecto GNU es la causa del fracaso del movimiento del software libre y, que el responsable de ese fracaso es Richard Stallman