Club di utenti. Un altro passo sulla strada verso Linux

La storia non è una serie di eventi che si svolgono in modo lineare. Un evento è il risultato della somma delle conseguenze di tanti altri grandi e piccoli eventi che hanno avuto luogo in tempi diversi in diverse parti del mondo.

Ho interrotto la storia su Internet per iniziare a raccontarla la storia della nascita del movimento del software libero. Ora è il momento di riprendere questa storia per arrivare al punto in cui i due si incontrano. Ricorda che nell'articolo precedente abbiamo lasciato Richard Stallman mFastidioso perché l'ambiente professionale dei programmatori stava diventando commercializzato e perdendo lo spirito originale di collaborazione associato al movimento hacker. Eppure quello spirito era più vivo che mai altrove.

All'inizio degli anni '70, la produzione di computer è stata semplificata e resa più economica grazie alla produzione in serie di microprocessori. In questo modo è stato possibile commercializzare kit di componenti elettronici per gli appassionati di costruire i propri microcomputer.

L'interesse suscitato da questi kit è stato grande, e presto sono emersi club in cui chi ha costruito le proprie squadre, e chi voleva imparare a farlo, si è riunito di persona per scambiare idee e scoprire le novità. Questi gruppi avevano qualità che a Stallman sarebbero mancate ai programmatori professionisti: l'amore per la conoscenza fine a se stessa, il desiderio di sfruttare appieno le capacità della tecnologia e la vocazione di essere utili agli altri condividendo ciò che si sapeva.

Questi gruppi di utenti erano generalmente organizzazioni senza scopo di lucro con un numero variabile di membri che si incontravano una volta al mese e, a seconda delle loro dimensioni e risorse, pubblicavano una newsletter stampata. Cosa c'è di più, i membri più esperti si sono offerti volontari per rispondere alle domande degli utenti inesperti. Come è diventaton più popolari, i produttori di kit (e più tardi di computer e software assemblati) iniziarono a partecipare alle riunioni per promuovere i loro prodotti. Ma, come descritto da alcuni partecipanti, non era il tipico discorso promozionale, ma piuttosto insegnavano trucchi e davano informazioni utile per i partecipanti.

AT&T. Il nemico da sconfiggere

Abbiamo già computer nelle mani di utenti non aziendali e un protocollo di comunicazione universale per collegarli. Dovevi solo sbarazzarti di AT&T. per Internet per raggiungere le masse.

AT&T, una società proprietaria dei brevetti di Graham Bell sin dal diciannovesimo secolo, era diventata il monopolio delle comunicazioni telefoniche negli Stati Uniti nel ventesimo secolo. Il loro dominio era così assoluto che gli utenti non possedevano nemmeno i loro telefoni. né potevano collegare dispositivi non aziendali alla rete. In qualità di unico produttore di modem, AT&T non si è mai preoccupata di offrire nient'altro che dispositivi costosi e ingombranti.

Il potere dell'azienda iniziò a incrinarsi quando apparve il Hush-A-Phone, un dispositivo di plastica che si adattava al ricevitore del telefono e impediva la trasmissione di un suono diverso dalla voce del mittente. Una sentenza del tribunale ha consentito la commercializzazione del dispositivo nonostante le proteste di AT&T secondo cui avrebbe danneggiato la sua rete.

Un decennio dopo, la compagnia subì una sconfitta finale quando Ronald Reagan salì al potere. Fanatico del libero mercato e promotore di una forte deregolamentazione dell'economia. Il governo degli Stati Uniti ha approfittato della richiesta del produttore di un dispositivo che permettesse di integrare il telefono in una radio, evitando di dover stare accanto al dispositivo per comunicare. Quando AT&T ha minacciato gli utenti di interrompere la connessione, il produttore si è rivolto al regolatore. La compagnia telefonica finirebbe per accettare di dividersi e la rete telefonica di liberarsi.

I club degli utenti si connettono alla rete

Ma prima c'erano già dei progressi. Nel 1975 la Federal Communications Commission degli Stati Uniti ha finalmente permesso all'utente di collegare qualsiasi dispositivo alla rete purché non lo danneggiasse. Uno dei primi modem disponibili per gli utenti domestici con il nuovo accordo è stato acquistato da un certo Ward Christensen.

Christensen era eL'ideatore di xmoDEm, un programma che permetteva ai computer dell'epoca di comunicare tra loro utilizzando la tradizionale rete telefonica. Questo software è stato liberamente condiviso tra i club degli utenti e adattato a diversi sistemi operativi.