NVIDIA acquista ARM: conseguenze per il settore

La notizia era già in circolazione da un po '. Voci di un possibile acquisto di ARM da NVIDIA stavano diventando più forti. Nonostante ciò, c'era ancora qualche speranza, come che l'acquisizione non fosse accettata o che Boris Johnson avesse posto il veto all'acquisto per salvare la sede di Cambridge nel Regno Unito. Ma niente di tutto ciò è accaduto e le peggiori aspettative sono state soddisfatte. Né è che ci fosse molta speranza ...

Molti potrebbero pensare che il movimento sia qualcosa di positivo, e la verità è che dipende da chi. NVIDIA di certo non ha pagato 40.000 milioni per piacere. La mossa gli porterà grandi benefici e una posizione molto più dominante nel settore, ma ovviamente ci saranno molte vittime lungo la strada, e la principale potrebbe essere anche la stessa ARM.

Introduzione a ARM

Computer delle ghiande Era una società fondata da Hermann Hauser e Chris Curry, e con un progetto guidato da Sophie Wilson e Steve Furber, tra gli altri. Questo avrebbe iniziato a sviluppare l'architettura ARM nel 1983, lanciando il suo primo prodotto basato su di essa nel 1987. L'obiettivo iniziale era quello di sviluppare un processore avanzato con un'architettura simile al MOS 6502, di tipo RISC. In questo modo ha potuto potenziare la sua linea di personal computer per sostituire i chip 6502 su cui erano basati allora e i cui sviluppatori erano a proprio agio.

All'inizio, Acorn RISC Machine (in seguito Advanced RISC Machine) non aveva praticamente alcun interesse al di là di questi prodotti proprietari. Ma con l'avvento dei dispositivi mobili, il loro buon rapporto rendimento energetico, mettili sull'obiettivo di tutti. Sono passati dall'essere quasi una rarità all'essere in una moltitudine di dispositivi, da modem, router, TV, come controller di una moltitudine di dispositivi, ai dispositivi mobili.

Negli ultimi anni, aziende come Cavium (ora di proprietà della Marvel) con il suo ThunderX, Amazon con il suo Graviton, Fujitsu con il suo A64FXIl proprio Progetto EPI, ecc., erano interessati ad ARM oltre all'elettronica mobile, per implementarli anche nel campo della HPC, Come Centri dati. E non solo, alcuni stavano anche creando chip ad alte prestazioni per iniziare ad alimentare alcuni PC, come alcuni Chromebook, la stessa azienda di Cupertino con il suo Silicon Apple una volta che hanno scaricato Intel, ecc.

In breve, "dall'oggi al domani" ARM è passato dall'essere qualcosa di poco conosciuto all'essere praticamente Ovunque. Qualcosa che ricorda anche la progressione del kernel Linux stesso ...

Per farla breve, la nuova attività di Arm si è trasformata in una delle aziende più ambite. Il gigante giapponese SoftBank ha fatto una mossa disastrosa per l'Europa, acquistando l'azienda per 28.950 milioni di euro, portandosi via una delle proprietà tecnologiche più importanti rimaste nel Vecchio Continente (che è in netta dipendenza tecnologica da Stati Uniti e Cina). Ma i giapponesi hanno avuto la sua proprietà per poco tempo, poiché l'acquisto è avvenuto nel 2016 e nel 2020 è stato venduto ...

E non proprio perché l'attività non era redditizia, poiché il modo in cui Arm deve fornire la sua tecnologia ad altri è piuttosto produttivo. E lo fa con due diversi modelli:

• permette usa il tuo ARM ISA, vale a dire il repertorio di istruzioni che hanno progettato. Chiunque voglia usarlo può farlo, come Fujitsu ha fatto per i suoi chip A64FX, che sono una microarchitettura progettata da zero utilizzando questo set di istruzioni. Apple Silicon è anche un altro di questi casi, utilizzando un ARM ISA, ma con un design realizzato dalla stessa Apple per i suoi chip A-Series.
• Un'altra possibilità che offre è la licenza dei suoi Core IP già progettato. Cioè, per fornire una microarchitettura già pronta in modo che altri designer possano integrarli nei propri progetti. È il caso del progetto EPI stesso (CPU ARM + acceleratori RISC-V), o della maggior parte dei SoC per dispositivi mobili, come Qualcomm Snapdragon, Samsung Exynos, Mediatek Helio, HiSilicon Kirin, ecc. Cortex-A, Cortex -M core,… In questo caso si risparmia il costoso processo di progettazione della microarchitettura.

In entrambi i casi, Arm viene pagato per ottenere tale beneficio ... Un vantaggio che non è stato il Il potenziatore principale di NVIDIA acquistare la divisione Arm da SoftBank, poiché gli interessi di Graphzilla vanno oltre, e sono focalizzati sull'ottenimento di un nuovo vantaggio e dominio in alcuni settori come ora spiegherò in dettaglio. A proposito, come già sapete, l'acquisto si chiuderà per 40.000 milioni di dollari, circa 33.770 milioni di euro.

Inoltre, quel modello lo è la base del successo di Arm. Se venisse rimosso, il successo potrebbe svanire e passare da Braccio trionfante a semplice strumento a vantaggio di NVIDIA. E voglio chiarire che questo non è un monologo contro NVIDIA, ma bisogna riconoscere che comporta rischi molto seri per tutti. Mai prima d'ora c'è stata tanta preoccupazione per un'acquisizione di questo calibro.

Chi sarà interessato dall'acquisto di ARM da parte di NVIDIA?

Un po 'di Voci autorizzate e analisti del settore della tecnologia, e voci molto vicine a Arm, assicurano che questo accordo potrebbe significare la fine di Arm stesso, almeno come lo sai ora. Diventare un altro prodotto di roba NVIDIA monopolizzare alcuni settori in cui ora NVIDIA non può dominare di fronte ad altre grandi aziende.

Anche se molti lo assicurano I modelli dei core IP o l'uso dell'ISA rimarrebbe intatto dopo l'accordo, non tutti sono ugualmente sicuri. Pertanto, il fatto che abbiano smesso di fornire qualcuno di essi significherebbe una grande perdita e battuta d'arresto per aziende come Samsung, Qualcomm, Mediatek e un lungo ecc. che ora dipendono da uno di quei modelli.

A proposito, cito sempre aziende come Samsung, Qualcomm, Mediatek, HiSilicon, Apple, ecc., Ma non sono le uniche. Altri acquistano anche licenze come Intel, AMD (per i loro processori di sicurezza), Rockchip, Marvel, Renesas, STMicroelectronics, NXP, Amazon, Fujitsu, Broadcom (per, tra le altre cose, i chip del Raspberry Pi) e molti altri. Tutti loro sono ora in una situazione di notevole incertezza e molti di loro sono diretti concorrenti di NVIDIA in alcuni settori ...

Inoltre, ora appartenente a un'azienda americana, Il veto di Trump nelle sue guerre commerciali contro la Cina o l'Europa, potrebbe anche impedire ad alcuni di utilizzare la tecnologia di Arm, il che sarebbe davvero catastrofico. Ed è che progettare una microarchitettura competitiva da zero non è questione di giorni o mesi, richiede molto tempo e denaro, quindi metterebbe molte aziende in netto svantaggio.

Inoltre, voci come Ryan Smith, di AnandTech, ha espresso che l'accordo per l'acquisizione è stata la parte facile dell'operazione. La cosa difficile adesso sarà convincere tutti quei consumatori che ora dipendono da Arm per restare.

Una delle voci più critiche è stata un ex ingegnere del settore in pensione, così com'è Chia Kok Hua. È stato allarmante per questo possibile acquisto per un po 'di tempo prima che si verificasse, e afferma di avere informazioni di prima fonte sull'accordo, assicurando che non è una buona cosa. Va oltre e assicura che, anche se NVIDIA mantiene l'attività così com'è, i suoi concorrenti non avrebbero molto da fare a causa del vantaggio che NVIDIA avrebbe ora.

Perché dici così? Bene, semplice, e ora Arm era solo un designer che non si dedicava alla produzione o alla vendita dei propri progetti, ma semplicemente allo sviluppo per altri. Pertanto, non era una minaccia, ma semplicemente una fonte di tecnologia. Invece, NVIDIA non sarà solo una fonte, ma anche un concorrente, e farà del suo meglio per trarne profitto, non esitate. Userà il suo status per ottenere un vantaggio sugli altri.

Ad esempio, potrebbe introdurre modifiche nell'ISA o nell'ecosistema a proprio vantaggio, che non sarebbe adatto ad altri progettisti.

NVIDIA il grande beneficiario

El grande beneficiario di questo movimento è la stessa NVIDIA. La mossa di Arm non è stata l'unica a metterla in una situazione molto più vantaggiosa:

1. Acquisizione di NVIDIA Mellanox per 6.900 miliardi di dollari l'anno scorso. Pertanto, mantiene le tecnologie InfiniBand ed Ethernet che questa azienda aveva in suo possesso. In altre parole, tecnologie chiave per reti ad alta velocità utilizzate nel settore HPC. Ora quella tecnologia è denominata NVIDIA Networking.
2. NVIDIA acquisisce Braccio per 40.000 milioni di dollari. Sì, quasi 47.000 miliardi di dollari di spesa, ma ora sei in una posizione che ti porterà molto di più.

Cosa intendo con questo? Bene, semplice, e NVIDIA è ora nella posizione migliore per farlo dominano nel settore HPCe persino mettere a rischio aziende molto potenti come spiegherò nella prossima sezione. Motivo? Nessun altro ha soluzioni complete, NVIDIA ora lo fa: CPU ARM + GPU + reti. Chi può eguagliarlo?

x86 in pericolo

Come ho accennato nella sezione precedente, anche x86 potrebbe essere in serio pericolo dopo questo passaggio da NVIDIA. Almeno nell'HPC e vedremo se anche in altri settori, e non lo dico. C'è anche qualche preoccupazione tra alcuni lavoratori in aziende come Intel e AMD, che potrebbero essere altre vittime collaterali di questo accordo tra Graphzilla e Arm.

Nel settore dei data center, Arm sta diventando sempre più importante e ora, con tutte queste acquisizioni, NVIDIA sarà in grado di posizionarsi come leader indiscusso e rimpiazzare il Chip Intel Xeon e AMD EPYC, che fino ad ora aveva bisogno insieme alle sue GPU, ma ora non più.

Ricorda che AMD è un'azienda un po 'più debole di Intel e potrebbe essere una delle principali colpite. E dopo questo rimbalzo con il suo Zen, con questo suo movimento potrebbe subire una nuova battuta d'arresto concorrente diretto nel campo della grafica. Intel è il gigante, il Chipzilla, ma un Chipzilla molto, molto indebolito e in una situazione che non è delle migliori, quindi una leggera brezza potrebbe scuotere la sua leadership ...

Insisto, devi toglierti il ​​cappello al movimento NVIDIA, che vincerà molto, ma potrebbe portare seri problemi al resto. Pertanto, anche se si tratta di un file movimento magistrale e strategico, non è affatto promettente. In effetti, la monopolizzazione e questi vantaggi abissali finiscono sempre per danneggiare gli utenti stessi ... Jensen Huang, CEO di NVIDIA, è stato intelligente, ma è una mossa che alcuni come Kevin Krewell descrivono come «mossa molto spericolata«.

E a proposito, Apple, che si è sbarazzata di Intel e ha iniziato il proprio percorso con Silicon Apple sulla base dell'ISA ARM, potrebbe anche essere seriamente colpito. Alcuni analisti affermano di avere due opzioni o di provare a fermare NVIDIA o di prendere una strada alternativa. Il primo non lo vedo, dal momento che Apple non compete direttamente con NVIDIA nel settore dei computer, e allocare risorse per un combattimento di questo calibro non sarebbe vantaggioso. Ma la seconda alternativa non è nemmeno una soluzione economica ea breve termine ...

Che mi dici di Raspberry Pi e Arduino?

Si dice anche che la SBC Raspberry Pi È in pericolo, perché utilizza chip Broadcom ARM. Ma non è stato detto molto sulla scheda di sviluppo Arduino, l'altra piattaforma gratuita che ha anche alcune schede basate su ARM e non solo i chip Atmel Atmega.

A seconda degli accordi di licenza che NVIDIA mantiene, potrebbero essere influenzati in misura maggiore o minore. È ancora troppo presto per decidere, ma non sarebbe male abbandonare ARM e guardare a RISC-V, che è un ISA aperto. In effetti, ci sono già alcune schede di sviluppo RISC-V molto interessanti ...

Attualmente, Broadcom è quello che fa il SoC per Raspberry Pi, mentre Atmel lo fa per Arduino. Dipende da Provo a farlo questi con NVIDIA dipenderanno dal futuro di queste schede.

Occhio! Lo stesso si può dire di tutti quelli piastre compatibili o simili che esistono sul mercato, come ODROID, Orange Pi, Banana Pi, UDOO e schede come Beagle, Tenssy, ecc.

Microcontrollori ARM

Un'altra delle grandi analisi dimenticate che ho visto è la Corteccia-M, Serie di MCU o microcontrollori di Arm. Questi chip sono destinati ad altri scopi, come dispositivi incorporati o incorporati, macchinari industriali, veicoli, IoT, dispositivi di consumo quotidiano, ecc.

Questa lineasarà redditizio per NVIDIA? A seconda che sia nell'interesse di NVIDIA o meno, potrebbe essere in qualche modo retrocesso, facendo perdere a molti che ora si affidano ad esso questi progetti IP. E questo andrebbe oltre il settore stesso dei computer e dei supercomputer.

Lo stesso vale per BRACCIO Cortex-R, un'altra serie di CPU RISC basate su ARM e, in questo caso, ottimizzate per applicazioni sicure e critiche, oltre che per Real-Time (real time). Un altro elemento chiave per alcune applicazioni industriali e di altro tipo.

Naturalmente, sebbene non sia così popolare, è un settore molto succoso. E ancora troviamo un'altra domanda. Ed è che, sebbene NVIDIA mantenga lo sviluppo di questi MCU, potrebbe ottenere un file gran ventaja di questo in settori chiave per il futuro come veicoli, IoT, ecc. Grande vantaggio di uno, a scapito di molti ...

Collaterale interessato: RISC-V

NVIDIA non è l'unico beneficiario di questa mossa nell'acquisto di Arm. C'è un altro beneficiario, ma quasi collateralmente. Senza cercarlo ISA RISC-V potrebbe essere il grande vincitore, poiché molti di quegli attuali clienti di Arm scontenti potrebbero finire per chiamare RISC-V, che attirerebbe maggiori investimenti, sviluppo e responsabilizzazione dell'ecosistema.

A proposito, anche se NVIDIA lo è uno dei partner Fondazione RISC-V, non credo che l'abbia fatto pensando a loro. Infatti, se RISC-V inizia a guadagnare seguaci dopo il movimento, diventerebbe anche un nemico per la stessa NVIDIA. Quindi vedremo cosa succede al tuo attuale contributo ...

Mike Demler, uno degli analisti senior di The Linley Group, ha anche assicurato che «persone chiave potrebbero disertare. Più clienti Arm potrebbero guardare a RISC-V«, Facendo riferimento all'accordo tra NVIDIA e Arm.

Forse ad altri piace MIPS e OpenPOWER Potrebbero anche trarre vantaggio da questo accordo, poiché questi ISA potrebbero addebitare interessi se NVIDIA decide di tirare fuori strani trucchi con ARM. Vedremo…

Conclusione 

In definitiva, la mossa è un chiaro passo avanti per NVIDIA, ma una cosa seria ritorno al passato per tutti altri. E anche se hanno mantenuto i loro attuali clienti Arm e non hanno influenzato gli attuali modelli di licenza, la stessa NVIDIA otterrà un vantaggio sul mercato e ciò potrebbe avere le sue conseguenze anche per i clienti e gli utenti, poiché la concorrenza ne risentirà.

Molta certezza che NVIDIA vincerà, ma molta incertezza in tutto il resto ... Il tempo lo dirà.

Ora il frase famosa che Linus Torvalds pronunciato molto tempo fa riferendosi a NVIDIA ... forse ora ha un po 'più senso. E ora sarà il momento di guardare verso RISC-V e augurargli tutta la fortuna per il bene di tutti ...