Jag skriver den här artikeln i ett hus som ligger i utkanten av den argentinska huvudstaden. När du är klar kommer du att resa längs kilometer av fiberoptik till badorten Las Toninas där en underjordisk kabel tar dig under Atlanten på den snabbaste vägen till de spanska servrarna på LinuxAdictos. När den publiceras kommer en passagerare på en buss i Madrid att kunna läsa den på sin smartphone och en patient som sitter i väntrummet hos en tandläkare i Mexico City kommer att kunna läsa den på sin surfplatta. Den första kanske gillar den så mycket att han kommer att ringa sin mamma för att be henne läsa den, medan den andra kommer att tycka att den är så dålig att han kommer att ladda upp en video på Instagram där han säger hur mycket han hatar den.
Bell Labs roll
De flesta tekniker som är involverade i processen, från det ögonblick jag slog på datorn för att skriva artikeln, tills mexikanen tryckte på knappen för att ladda upp sin video, har sitt ursprung, förbättrat eller inspirerats av en enda institutions arbete. Bell Labs.
Finansieras av en liten avgift på telefonräkningar från AT&T kommunikationsmonopol, samlade Bell Labs några av de bästa fysikerna, matematikerna, kemisterna, ingenjörerna och andra specialister inom discipliner för att förbättra eller utöka tekniska tjänster.
Även om vad motiverar denna serie artiklar Det är uppfinningen av Unix, operativsystemet som Linux, FreeBSD och macOS inspirerades av, transistorer, mobila mobilkommunikationsnät och CCD-teknik för digital bildfångst kom också därifrån. Det är sant att de inte såg potentialen med mikroprocessorer, men uppfinningen av dessa hade varit omöjlig utan tidigare forskning av laboratorier i halvledarmaterial.
Även om Bell Labs arbetade med mekanismer som liknade de fria mjukvarugemenskaperna och de flesta av uppfinningarna var resultatet av samarbetet mellan flera personer, kanske hans största prestation var ett individuellt bidrag. Och det är inte en teknik utan en teori. Låt mig presentera dig för Mr. Claude Shannon.
Herr Claude Shannon
Son till en köpman och domare från en landsbygdsstad och till en skolrektor, han växte upp med att montera och demontera apparater. Hans karriär inom kommunikationsvärlden började bygga en telegraf. Från första stund skulle hans professorer klassificera honom som en vetenskapsman med stor talang och år senare skulle Albert Einstein själv klassificera honom som "briljant".
Den första milstolpen i historien vi berättar är när herr Claude Shannon, på väg att avsluta sin grundexamen vid University of Michigan, ser en annons som efterlyser operatörer för MITs "differentialanalysator".
Anses vara en av de första analoga datorerna, Differentialanalysatorn tog upp ett helt rum och var tvungen att manövreras av flera personer. Han var kapabel att lösa komplexa matematiska problem med en hastighet som var högre än någon av dåtidens alternativ. Maskinen bestod av en krets av elektroniska omkopplare som styrde uppsättningar av stänger, remskivor, växlar och roterande skivor, som operatörerna var tvungna att ständigt manipulera för att matcha värdena i ett numeriskt problem. Det roliga är att analysatorn gav svaret genom att skriva med en mekanisk penna på millimeterpapper.
Fascinerad av maskinen blev Shannon intresserad av de elektromekaniska reläerna i dess styrkrets. Dessa var magnetiska strömbrytare som öppnades eller stängdes när en ström lades på eller avbröts. Reläernas öppna eller stängda läge kan representera ett ja eller nej svar på en fråga. En kedja av reläer kan också förgrena sig i en logisk riktning som representerar alternativen "OCH" eller "ELLER" beroende på de öppna eller stängda positionerna.. På så sätt kan du svara på ett komplicerat problem eller köra en komplex uppsättning kommandon.
Arbetet med differentialanalysatorn gav Shannon fröet till en idé om ett nytt sätt att designa och använda dessa kretsar genom tillämpning av boolesk algebra.
Ämne som kommer att finnas kvar till nästa artikel
