Intel Thunderbolt-teknik firar 10 år i år, efter att ha debuterat på Apples 2011 MacBook Pro och trots att långt ifrån har nått den framgång som företaget förväntade sig, Thunderbolt det är tydligen fortfarande reserverat för en nischmarknad idag.
Men på tioårsdagen av tekniken, Intel tar ett nytt tillvägagångssätt vilket borde tillåta dig att öppna upp Thunderbolt för en bredare publik, eftersom Intel har integrerat Thunderbolt direkt i sin senaste generation av mobila Core-processorer, kallad Tiger Lake, och därmed eliminerat den premium PC-tillverkare som betalar för att få den.
För er som inte är medvetna om Thunderbolt bör ni veta att detta är en ultrasnabb anslutningstyp för PC, som arbetet startade 2007, baserat på Intels Light Peak-koncept.
Apple skulle ha registrerat varumärket Thunderbolt först innan det skickade det vidare till Intel. Tekniken användes först i MacBook Pro i februari 2011 via en mini DisplayPort-baserad port som hade två kanaler med 10 Gb/s bandbredd vardera, vilket gjorde att upp till sex enheter kunde anslutas i kedja.
Intel förväntade sig att Thunderbolt skulle bli ett vardagsverktyg för datoranvändare, men det var det inte.
För att driva användningen av denna teknik har Intel integrerat Thunderbolt i hans sista tiger lake processorer, vilket gör att datortillverkarna kan skaffa Thunderbolt utan att behöva betala extra för separata drivrutinschips. Med Intel-chips i utbredd användning, säger Santa Clara-företaget att Thunderbolt-tekniken nu kommer att ha sin storhetstid.
Faktum är att USB-enheter fungerar för de flesta, men "seriösa" användare behöver optimal prestanda och tillförlitlighet, något USB inte skulle ge.
Och användbarheten av Thunderbolt skulle vara viktigare än någonsin., eftersom fler och fler bärbara tillverkare erbjuder tunnare datorer med färre portar. Beroende på specifikationer ger Thunderbolt-portar snabba och mångsidiga anslutningar till externa lagringsenheter, bildskärmar, nätverksadaptrar och mer, plus att de kan ersätta portar för HDMI, DisplayPort, Ethernet och ström.
T.ex. nya Thunderbolt 4 väntas, tillkännagav på CES 2020, tillåta som dockningsstationer och multiport-hubbar erbjuder tre Thunderbolt-portar istället för bara en.
Intel förlitar sig på alla dess funktioner, såväl som de innovationer den föreställer sig, för att säga att Thunderbolt kommer att segra över USB detta årtionde.
"Jag förväntar mig att 2022 kommer Thunderbolt att finnas i mer än 50 % av de sålda datorerna", säger Jason Ziller, som leder Intels anslutningsprodukter, och tillade att mer än hälften av de bärbara datorerna som kommer att levereras nästa år kommer de "definitivt" att ta it-teknik.
På grund av detta, Analytiker förutspår att Thunderbolt har potential att bli mer utbredd 2022. Detta skulle särskilt gälla när generationen av Alder Lake-chips, efterföljaren till Tiger Lake, integreras i torn-datorer som idag inte använder Thunderbolt-utrustade processorhubbar. Thunderbolt är också en del av Intels "Evo"-varumärke för att marknadsföra avancerade bärbara datorer som Intel ser som kraftfulla och lyhörda med bra batteritid. Kombinationen av dessa två faktorer skulle hjälpa Thunderbolt att trivas i en värld där USB dominerar.
Dessutom är det viktigt att notera det Thunderbolt var en gång mycket snabbare än USB på dataöverföring, men USB kommer gradvis ikapp. Den nya versionen av USB, USB 4, även om den är sällsynt i produkter hittills, kan matcha Thunderbolts 40 Gb/s.
Sin embargo, Thunderbolt förväntas vara snabbare i framtida utgåvor, vilket kan ge den en ny hastighetsfördel rå, tillförlitlighet och andra förmågor. Om den maximala bandbredden för Thunderbolt 4 är 40 Gb/s uppskattar Intels ingenjörer att Thunderbolt 5 kan nå 80 Gb/s.
"Idag är vår databussbandbredd på Thunderbolt 4 i linje med prestandan för PCIe Gen 3x4, och för några av våra lagringsapplikationer ser vi att lagringshastigheterna i denna typ av formfaktor redan har fördubblats."