25. августа 1991, након пет месеци развоја, 21-годишњи студент, Линус Торвалдс, објављено на телеконференцији цомп.ос.миник да је завршен радни прототип новог оперативног система Линук, пренос басх 1.08 и гцц 1.40.
Овуда ће несвесно постати прво јавно издање Линук кернела који је представљен 17. септембра. Кернел 0.0.1 је компримован у 62 КБ и садржао је око 10.000 линија изворног кода, што за разлику од тренутне верзије, модерно језгро Линука има преко 30 милиона линија кода.
Линук кернел инспирисан је оперативним системом МИНИКС, што није одговарало Линусу са његовом ограниченом лиценцом. касније, када је Линукс постао познат пројекат, клеветници покушао да оптужи Линуса за копирање директно код неких подсистема МИНИКС.
Напад је одбио Андрев Таненбаум, аутор МИНИКС-а, који је наложио студенту да направи детаљно поређење Миникс кода и првих јавних верзија Линукса. Резултати студије су показали присуство само четири мања подударања блокова кода, због ПОСИКС и АНСИ Ц захтева.
Линус је првобитно мислио да језгро назове Фреак, од речи „слободан“, „наказ“ и Кс (Уникс). Али назив "Линук" језгру је дао Ари Лемке, који је, на Линусов захтев, поставио кернел на универзитетски ФТП сервер, дајући име директоријуму са фајлом не „фреак“, како је Торвалдс тражио, већ „линук“.
Важно је напоменути да је предузимљиви бизнисмен Вилијам Дела Кроче успео да региструје жиг Линукса и желео је да наплати ауторске накнаде током времена, али се касније предомислио и сва права на жиг пренео на Линуса. Званична маскота Линук кернела, пингвин Тук, изабран је као резултат такмичења одржаног 1996. године и чије име Тук означава Торвалдс УниКс.
Што се тиче историја развоја кернела, делимо мало тога:
- Септембар 1991: Линук 0.0.1, прво јавно издање које подржава само и386 ЦПУ и покреће се са дискете.
Јануар 1992: Линук 0.12, код се почео дистрибуирати под лиценцом ГПЛв2 - Март 1992: Линук 0.95, пружа могућност покретања Кс Виндов Систем, подршку за виртуелну меморију и замену партиција, а појављују се и прве СЛС и Иггдрасил дистрибуције.
- У лето 1993, основани су Слацкваре и Дебиан пројекти.
Март 1994: Линук 1.0, прва званично стабилна верзија.
Март 1995: Линук 1.2, значајно повећање броја управљачких програма, подршка за Алпха, МИПС и СПАРЦ платформе, проширење могућности мрежног стека, појава филтера пакета, подршка за НФС. - Јун 1996: Линук 2.0, подршка за вишепроцесорске системе.
- Јануар 1999: Линук 2.2, повећана ефикасност система управљања меморијом, додата подршка за ИПв6, имплементација новог заштитног зида, представљен је нови звучни подсистем
- Фебреро де КСНУМКС: Линук 2.4, подршка за системе са 8 процесора и 64 ГБ РАМ-а, Ект3 датотечни систем, УСБ, подршка за АЦПИ.
- Децембар 2003: Линук 2.6, подршка за СЕЛинук, алати за аутоматско подешавање језгра, сисфс, редизајнирани систем за управљање меморијом.
- У септембру 2008, формирана је прва верзија Андроид платформе заснована на Линук језгри.
- У јулу 2011. након 10 година развоја гране 2.6.к извршен је прелазак на нумерацију 3.к.
- У КСНУМКС, Линук 4.0, број гит објеката у спремишту је достигао 4 милиона.
- У априлу КСНУМКС-а, Превазишао сам баријеру од 6 милиона гит-цоре објеката у спремишту.
- У јануару 2019. год, формирана је грана језгра Линука 5.0.
- Објављено у августу 2020. кернел 5.8 је био највећи по броју промена свих језгара током читавог века трајања пројекта.
- У КСНУМКС, код за развој управљачких програма језика Руст додат је следећој грани језгра Линука.
- У августу 2022, формирана је грана Линук кернела 6.0, пошто је у грани 5.к било довољно верзија да се промени први број у броју верзије.