El GRUB je eden najpomembnejših delov Linux, lahko pa postane tudi eno najbolj problematičnih, zato bomo razložili, iz česa je sestavljen in kako deluje z najenostavnejše perspektive.
Imenuje se prvi sektor trdega diska glavni zagonski zapis (MBR). Ta sektor je dolg le 512 bajtov in vsebuje majhen delček kode (446 bajtov), imenovan primarni zagonski nalagalnik in tabelo particij (64 bajtov), ki opisuje primarno in razširjeno particijo.
Koda MBR privzeto išče particijo, označeno kot aktivno, in ko je particija najdena, jo naloži iz zagonskega sektorja v pomnilnik in ji prenese nadzor. GRUB zamenja privzeti MBR z vašo lastno kodo.
Delovanje GRUB lahko razdelimo na več stopenj.
1 oder Nahaja se v MBR in kaže predvsem na stopnjo 2, saj je MBR premajhen, da bi lahko vseboval vse potrebne podatke.
2 oder Kaže na vašo konfiguracijsko datoteko, ki vsebuje ves zapleten uporabniški vmesnik in možnosti, ki so običajno znane, ko govorimo o GRUB-u. Faza 2 se lahko nahaja kjer koli na disku. Če stopnja 2 ne najde svoje konfiguracijske tabele, GRUB zapusti zagonsko zaporedje in uporabniku predstavi ukazno vrstico za ročno konfiguracijo.
1.5 oder Lahko uporabite informacije o zagonu, ki so dovolj majhne, da se prilegajo območju takoj po MBR.
Arhitektura odra dopušča GRUB biti precej zapleten in zelo prilagodljiv v primerjavi z večino zagonskih nalagalnikov, ki so redki in enostavni, da se prilegajo mejam particijske tabele.