As fofocas dizem que a maior contribuição da Oracle para o software livre foi irritar tanto uma grande parte dos desenvolvedores do OpenOffice. EEstes, desconfiando das intenções da empresa, decidiram criar o seu próprio projeto.
Podemos discutir por horas se o Gimp é uma alternativa ao Photoshop ou se alguma distribuição Linux é melhor que o Windows. Mas em 2009, ninguém em sã consciência teria dito que o OpenOffice era uma alternativa válida ao Microsoft Office.. Na verdade, a maioria das distribuições Linux veio com uma versão ligeiramente melhorada chamada OpenOffice Go e trouxeram em seus repositórios (pelo menos Ubuntu) um leitor dos formatos de arquivo do Microsoft Office que rodavam no Wine.
Tudo mudou quando Um grupo de desenvolvedores decidiu criar um projeto independente fundindo o código OpenOffice e OpenOffice Go, criando assim o LibreOffice. Ao mesmo tempo, formaram uma entidade para garantir o financiamento e a continuidade do projeto. A Fundação Documental.
Pessoalmente, não gosto de falar sobre software livre em termos de A como alternativa a B. Tampouco enfatizo os méritos filosóficos das licenças livres. Eu acho que se você não pode usar os próprios recursos do programa para recomendá-lo, então ele não merece a recomendação. A capacidade de ler e modificar o código é irrelevante se você não for programador, para poder salvar seus documentos sabendo que a capacidade de acessá-los no futuro não depende dos caprichos de uma empresa.
Nasce uma estrela
As origens do que conhecemos hoje como LibreOffice hVamos rastreá-los até a década de 80, quando um programador alemão chamado Marco Börries criou um processador de texto para computadores domésticos e MS-DOS chamado StarWriter.. Então ele fundou a Star Division. Em seguida, uma planilha e um programa de desenho foram adicionados para que o trio fosse vendido com o nome de StarOffice. A segunda versão da suíte já tinha funcionado também com Mac.
Alguns anos depois, um fabricante de hardware chamado Sun Microsystem comprou a empresa da Börries. A Sun não tinha tradição de distribuição desse tipo de software e alguns acreditam que foi mais barato comprar uma empresa que desenvolveu pacotes de software do que pagar à Microsoft o que ele pediu licenças para seus milhares de funcionários.
Não é tão rebuscado quanto parece quando você considera que em 2000, a empresa permitiu o download gratuito do StarOffice 5.2 e também o distribuiu em CDs obtidos em revistas.
Alguns anos antes, a Netscape Communications, incapaz de competir com a Microsoft, Decidi lançar o código-fonte do navegador Netscape. Essa foi a base do navegador que conhecemos hoje como Firefox.
A Sun decidiu seguir o mesmo caminho e ela lançou o código do StarOffice em 2000. Dois anos depois, veio o OpenOffice.org 1.0.
2005 nos trouxe a versão 2.0 e um novo formato de arquivo. O Formato de Documento Aberto (ODF). A ideia era que os documentos criados com o OpenOffice pudessem ser lidos por qualquer outro programa, garantindo que eles sempre pudessem ser acessados.
Hoje, até o Microsoft Office suporta o formato ODF e, ao mesmo tempo, cada nova versão do LibreOfice melhora o suporte para os arquivos nativos desse pacote de escritório.
O que está por trás do código. O papel da Document Foundation
Por trás do projeto LibreOffice está The Document Foundation. TDF foi criada como uma fundação de caridade sob a lei alemã. A entidade está aberta à participação de pessoas físicas, jurídicas e estaduais.
Em sua declaração de missão, diz
A missão da Document Foundation é facilitar a evolução da Comunidade LibreOffice em uma organização nova, aberta, independente e meritocrática. Uma fundação independente reflete adequadamente os valores de nossos colaboradores, usuários e apoiadores, permitindo uma comunidade mais eficaz, eficiente e transparente. A TDF protegerá os investimentos anteriores com base nas conquistas da primeira década com o OpenOffice.org, incentivará a ampla participação na comunidade e coordenará as atividades em toda a comunidade.