Embora o Kernel 4.8 saiu muito recentemente, Linus Torvalds e empresa já começou a trabalhar na próxima versão, versão 4.9. A prova é que a primeira versão estável já foi lançada.
A versão 4.9 será uma versão LTS, ou seja, será uma versão maior do que o normal e com um suporte mais duradouro e estável. O primeiro RC é apenas a primeira etapa do que será o desenvolvimento da versão 4.9 do Kernel, já que 8 versões RC devem ser lançadas se tudo correr conforme o esperado.
No momento sendo a primeira versão RC não temos muitas novidades, apenas atualizações de software para certas arquiteturas como ARM e algumas melhorias de desempenho, bem como atualizações para sistemas de arquivos, como NFS. Porém, como eu disse antes, este é apenas o começo.
A data prevista para o lançamento final é 11 de dezembro de 2016, definitivamente um presente de natal antecipado para dizer adeus ao ano da melhor maneira possível. Como sempre, esta data está sujeita a alterações, como a detecção de bugs de última hora ou um retrocesso no seu desenvolvimento.
Esta versão é esperada com grande expectativa, já que as versões LTS são as versões preferidas da maioria das distribuições. A razão para isso é a estabilidade, pois é preferível instalar uma versão com um suporte que dura anos para instalar uma versão com suporte que dure alguns meses. É também o kernel preferido para versões LTS de sistemas operacionais como o Ubuntu.
Se você quiser testá-lo e compilá-lo em sua distribuição, pode fazê-lo através da página oficial do kernel.org, No guia da linha principal. Claro, eu aviso que esta versão ainda não é estável e não é segura para ambientes de trabalho.