O Bell Labs abrigou vários dos cientistas mais inteligentes de sua geração. Alguns até ocuparam cargos gerenciais na empresa-mãe. Porém, eles eram incapazes de ver a mudança que estava acontecendo ao seu redor. Mudança que foi em grande parte responsabilidade da Bell Labs. Compreendo esta história vai nos ajudar a entender por que o Unix se tornou o sistema operacional de referência e por que, em vez de usá-lo hoje, a maioria dos computadores executa reimplementações ou inspiraçõess. Para quem o afirma, quando terminar esta série e antes de começar com a história do Unix, prometo publicar as fontes bibliográficas.
O começo do fim de uma instituição
Os executivos da AT&T cometeram o pior dos pecados. Eles esqueceram que dirigiam uma empresa. Eles viam seu monopólio como uma instituição americana no nível da torta de maçã, dos fogos de artifício do 4 de julho ou do jogo de futebol no Dia de Ação de Graças. Eles preferiram ignorar os sinais de que havia políticos e burocratas dispostos a lembrá-los (isso fará parte do próximo artigo), mas, eles tiveram que enfrentar isso quando foram os próprios consumidores americanos que claramente enviaram a mensagem.
Quando, na segunda década do século XNUMX, Theodore Vail assumiu a empresa, ele decidiu abandonar o agressivo sistema de expansão de seus antecessores e acordar as condições de um monopólio com as autoridades nacionais e estaduais. Naquela época, o monopólio fazia sentido, pois os investimentos necessários para construir um sistema integrado de comunicações (especialmente em uma geografia tão extensa e variada como a dos Estados Unidos) estavam disponíveis apenas para grandes empresas ou governos.
Vail não foi só quem sugeriu às autoridades a criação de reguladores. Ele também os ensinou o que regular. Estabeleceu o objetivo de oferecer um serviço básico a nível local a preços acessíveis.. As comunicações de longa distância eram mais necessárias para grandes corporações e entidades estatais que podiam pagar taxas mais altas.
Fiquei surpreso ao saber que uma das fontes de receita da AT&T não tinha a ver com comunicações, mas com finanças.. A empresa obteve empréstimos de baixa taxa para financiar a instalação de linhas e equipamentos. Por sua vez, foram financiados aos clientes com taxas ligeiramente superiores, mantendo a diferença.
Muda tudo muda
No início da década de XNUMX, ficou claro para muitos que o sistema precisava mudar. A expansão da malha viária, a popularização do automóvel, a emancipação das mulheres e o número de pessoas que viram o mundo graças à Segunda Guerra Mundial produziram profundas transformações sociais.
Primeiro, os adolescentes começaram a procurar maneiras de se diferenciar de seus pais. Em segundo lugar, as pessoas se acostumaram a viajar para longe de casa. Quando o monopólio foi construído, o objetivo era que as pessoas usassem o telefone dentro de sua cidade. Agora era cada vez mais usado em ligações de longa distância. O problema era que, no esquema idealizado por Vail, as comunicações de longa distância subsidiavam as chamadas locais, uma vez que o sistema era visto como uma rede de redes locais.
E, não vamos esquecer a bagunça causada pela amiga Shannon demonstrando como através do mesmo sistema telefônico era possível transmitir sinais de vídeo e dados.
A AT&T varreu o problema para debaixo do tapete. Em vez de redefinir seu serviço como uma única rede de transmissão de múltiplos tipos de dados e com foco na longa distância, decidiu multiplicar seus esforços no negócio tradicional. Claro, fazer o primeiro significaria discussões com reguladores estaduais e nacionais e, eventualmente, desistir do monopólio.
Foi assim que a empresa iniciou uma campanha agressiva para que as pessoas usassem mais o telefone e até contratassem uma segunda ou terceira linha. A Western Electric fez a grande Apple com o design de aparelhos decorativos. Ele até tentou (e não conseguiu) vender um videofone no mercado corporativo.
Como uma recompensa começou a oferecer descontos para grandes usuários de chamadas de longa distância.
O que há de bom no capitalismo é que alguém sempre detecta uma necessidade e a satisfaz, desde que seja lucrativa e independentemente dos regulamentos que a proíbam. A AT&T foi impedida de entrar no mercado de computadores e estava tão devotada ao privilégio de monopólio que evitou comercializar equipamentos que pudessem ser identificados como um computador. No entanto, outras empresas Apesar dos impedimentos legais, eles não hesitaram em comercializar centrais telefônicas automáticas e modems muito mais baratos. Com o tempo, os juízes decidiriam a favor dessas empresas, tornando-as legais.
Você se lembra dos descontos em ligações internacionais para grandes usuários? Imediatamente, alguém descobriu o negócio de corretagem. Ela comprou planos de big data e os dividiu para que usuários individuais se beneficiassem de custos mais baixos. Além disso, a AT&T falhou em evitá-lo.
E finalmente veio a inflação. As baixas taxas de financiamento que a empresa alcançou são coisa do passado. E, uma vez que ele não podia aumentar as taxas de usuário, O que antes era uma forma de ganhar dinheiro agora se tornou um dreno de fundos.
Eu prometo, mais um artigo e chegamos ao Unix.
Estou adorando esse pedaço da história que vocês estão nos contando e sobre a revolução não só nas formas de comunicação, mas no campo da eletrônica e como isso acabou levando à digitalização.
Um abraço e obrigado por nos trazer esses itens.
Obrigado por comentar.