Estou escrevendo este artigo em uma casa localizada na periferia da capital argentina. Ao terminar, você viajará por quilômetros de fibra ótica até o balneário de Las Toninas, onde um cabo subterrâneo o levará sob o Atlântico na rota mais rápida até os servidores espanhóis de LinuxAdictos. Quando for publicado, um passageiro de um ônibus em Madri poderá lê-lo em seu smartphone e um paciente sentado na sala de espera de um dentista na Cidade do México poderá lê-lo em seu tablet. O primeiro pode gostar tanto que vai ligar para a mãe para pedir que ela leia, enquanto o outro vai achar que é tão ruim que vai postar um vídeo no Instagram dizendo o quanto odeia.
O papel da Bell Labs
A maioria das tecnologias envolvidas no processo, desde o momento em que liguei o computador para escrever o artigo, até o mexicano apertar o botão para carregar seu vídeo, originou, aprimorou ou foi inspirado no trabalho de uma única instituição. Bell Labs.
Financiado por uma pequena cobrança nas contas de telefone do monopólio das comunicações da AT&T, o Bell Labs reuniu alguns dos melhores físicos, matemáticos, químicos, engenheiros e outros especialistas em disciplinas para melhorar ou expandir o serviço de tecnologia.
Embora o que justifique esta série de artigos É a invenção do Unix, o sistema operacional que inspirou Linux, FreeBSD e macOS, De lá também vieram transistores, redes celulares para comunicação móvel e tecnologia CCD para captura digital de imagens. É verdade que eles não viram o potencial dos microprocessadores, mas a invenção deles teria sido impossível sem a pesquisa prévia de laboratórios em materiais semicondutores.
Embora os laboratórios Bell trabalhassem com mecanismos semelhantes aos das comunidades de software livre e a maioria das invenções fossem resultado da colaboração de várias pessoas, talvez sua maior conquista tenha sido uma contribuição individual. E, não é uma tecnologia, mas uma teoria. Deixe-me apresentá-lo ao Sr. Claude Shannon.
Sr. Claude Shannon
Filho de um comerciante e juiz de uma cidade rural e de um diretor de escola, ele cresceu montando e desmontando aparelhos. Sua carreira no mundo das comunicações começou a construir um telégrafo. Desde o primeiro momento, seus professores o classificariam como um cientista de grande talento e, anos depois, o próprio Albert Einstein o classificaria como “brilhante”.
O primeiro marco na história que estamos contando é quando o Sr. Claude Shannon, prestes a terminar seu curso de graduação na Universidade de Michigan, vê um anúncio convocando operadores para o “analisador diferencial” do MIT.
Considerado um dos primeiros computadores analógicos, o analisador diferencial ocupava uma sala inteira e precisava ser operado por várias pessoas. Ele era capaz de resolver problemas matemáticos complexos com uma velocidade maior do que qualquer uma das alternativas da época. A máquina consistia em um circuito de interruptores eletrônicos que controlavam conjuntos de hastes, polias, engrenagens e discos giratórios, que os operadores tinham que manipular constantemente para corresponder aos valores em um problema numérico. O engraçado é que o analisador deu a resposta escrevendo com uma lapiseira em papel milimetrado.
Fascinado pela máquina, Shannon se interessou pelos relés eletromecânicos de seu circuito de controle. Esses eram interruptores magnéticos que se abriam ou fechavam quando uma corrente era aplicada ou cortada. A posição aberta ou fechada dos relés pode representar uma resposta sim ou não a uma pergunta. Além disso, uma cadeia de relés pode se ramificar em uma direção lógica representando as alternativas "E" ou "OU", dependendo das posições abertas ou fechadas.. Dessa forma, você pode responder a um problema complicado ou executar um conjunto complexo de comandos.
Trabalhar com o analisador diferencial deu a Shannon a semente de uma ideia para uma nova maneira de projetar e usar esses circuitos por meio da aplicação da álgebra booleana.
Tópico que permanecerá para o próximo artigo
