Este grupo de artigos visa conte a história do Unix, o sistema operacional que abriu o caminho para o Linux, os derivados de código aberto do BSD e, indiretamente, do macOS e do Android. Mas para entender o Unix você precisa conhecer a história da Bell Labs, a divisão de pesquisa da AT&T.
Deve haver muito poucos casos em que uma empresa inventa uma indústria praticamente por si mesma. Os automóveis, a indústria da informática ou a fabricação de aviões foram o resultado das investigações de várias pessoas em diferentes lugares. Em vez de Bell Labs e seus predecessores, os ramos de pesquisa da Western Electric e da AT&T, desenvolveram quase tudo o que era necessário para criar uma rede telefônica moderna.
A AT&T tem suas raízes no próprio inventor do telefone, Alexander Graham Bell. No início, coisas que agora consideramos normais, como o tom de toque, o tom de ocupado, o gancho para desligar o monofone ou a discagem, não existiam. Diz-se que se quisesse fazer uma chamada tinha que gritar e esperar que alguém que passasse perto do aparelho lhe atendesse.
A empresa Tive que resolver milhares de problemas todos os dias que ninguém havia enfrentado até aquele momento. Para isso criou um grupo de especialistas multidisciplinares que incluía engenheiros, químicos, físicos, matemáticos e especialistas em metalurgia, entre outros.. Eles não apenas tinham que manter o sistema atual em funcionamento, mas também prepará-lo para um aumento na demanda. Além disso, para permanecer um monopólio, teve que reduzir custos.
Havia dois obstáculos principais para atingir esses objetivos. Tubos a vácuo (dos que Falar no artigo anteriorre as reles.
Um relé é uma chave elétrica que permite que a corrente elétrica passe quando está fechada e a impede quando está aberta. A abertura e o fechamento da chave também são feitos eletronicamente.
A fabricação dos tubos de vácuo era uma atividade quase artesanal que exigia várias etapas e com muito pouca tolerância a falhas. Uma vez construído eles tinham um alto consumo de eletricidade e geravam muito calor. Os relés, cuja função era garantir que as chamadas chegassem ao seu destino na rede telefônica, tEles tinham vários contatos de metal que se desgastaram. Além disso, seu tempo de resposta era lento.
Física do estado sólido e o advento do transistor
A física do estado sólido se dedica ao estudo das propriedades dos materiais e como eles se relacionam com suas propriedades na escala atômica.
Os materiais sólidos são formados a partir de átomos densamente compactados, que interagem intensamente. Essas interações produzem as propriedades mecânicas (por exemplo, dureza e elasticidade), térmicas, elétricas, magnéticas e ópticas.
Em dispositivos de estado sólido, a eletricidade flui através de cristais semicondutores sólidos (silício, arseneto de gálio, germânio) em vez de através de tubos de vácuo.
Se eles pudessem encontrar os materiais certos, Bell Labs reduzir custos, tempo de fabricação e a vida dos mecanismos usados para rotear chamadas telefônicas e garantir a qualidade do sinal.
Em 1939, eles começaram a estudar materiais semicondutores. Esses materiais são assim chamados porque não são bons condutores de eletricidade, como é o caso do cobre, ou bons isolantes de eletricidade, como o vidro. Outra propriedade interessante é que eles permitem que a corrente passe apenas em uma direção. Bastou encontrar um material que também ampliasse o som.
O trabalho foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial, onde os recursos da Bell Laboratories foram dedicados às comunicações militares e ao desenvolvimento de tecnologias de detecção de radar.
Retomando o trabalho, os cientistas encontraram um problema: os materiais semicondutores não tinham propriedades de amplificação. Isso ocorria porque a parte superior do material semicondutor (usavam germânio ou silício) impedia a passagem da corrente. Eles finalmente resolveram o problema aplicando uma solução condutiva.
Eles então criaram um dispositivo feito de uma pequena fatia de material semicondutor com cerca de um quarto do tamanho de uma moeda de um centavo em uma base de metal. Um fio foi preso à base enquanto um pequeno pedaço triangular de plástico embrulhado em ouro apontava para a face superior da fatia. Na ponta havia uma pequena incisão quase imperceptível criando dois fios com uma pequena separação.
Esse dispositivo seria a base para algo conhecido como transistor e seria a base da indústria eletrônica nas décadas de XNUMX e XNUMX. Também permitiriam o surgimento da segunda geração de computadores eletrônicos.