Chesterton sa at journalistenes funksjon er å formidle Lord Jones død til folk som ikke hadde noen anelse om at noen ved navn Lord Jones levde. Sannheten er at bortsett fra et lite antall karakterer kjent for allmennheten, teknologiens verden er full av svært verdifulle mennesker som vi ikke vet noe om før en nekrolog minner oss om deres bidrag.
For eksempel, kort tid etter Steve Jobs død, døde Dennis Ritchie. Ritchies bidrag var langt mer imponerende enn Jobs. Han ledet utviklingen av Unix og var en av skaperne av programmeringsspråket C. To ting uten som Apple ikke ville vært hva det er.
Men på tidspunktet for hans død og på tiårsdagen var virkningen mye mindre.
Om Jay Lasts død
En annen verdifull fremmed var Jay Last. Sist, som døde i en alder av 92 år, Han var en av oppfinnerne av silisiumbrikken. Selskapet hans var et av de første åtte som flyttet til Silicon Valley, og la det økonomiske, kulturelle og økonomiske grunnlaget for det som lenge var verdens datateknologihovedstad.
Sønn av immigranter, en tysker og en skotsk-irsk (begge lærere) emigrerte i en alder av 16 fra hjembyen for å delta i frukthøsten i California. Ettersom han kom før starten, måtte han overleve på 5 cent gulrøtter om dagen til han kunne begynne å jobbe.
I 1956 fullførte Last en doktorgrad i fysikk ved Massachusetts Institute of Technology da han fikk besøk av William Shockley, medoppfinner av transistoren og fremtidig nobelprisvinner, som tilbød seg å bli med i en ny gruppe som var ute etter å kommersialisere en silisiumtransistor i et laboratorium nær Palo Alto, California.
Det var verken Shockleys rykte eller utfordringen som bestemte at Last aksepterte tilbudet. Han gjorde det fordi det nye laboratoriet var i den nordlige California-dalen, hvor han hadde tilbrakt en sommer med å plukke frukt etter å ha haiket fra hjemmet sitt i stålområdet i Pennsylvania.
Det varte ikke lenge i den nye jobben. Konfrontert med sjefen sin, sammen med syv andre medarbeidere kjent under det sympatiske navnet «The Eight Traitors», grunnla han sitt eget transistorselskap kjent som Fairchild Semiconductor., i det som nå regnes som hjembyen til Silicon Valley.
Det var i dette selskapet at Dr Last, sammen med sitt team av forskere, utviklet en grunnleggende teknikk som fortsatt brukes til å lage databrikker.
Oppfinnelsen av Fairchild Semiconductor
Shockley og teamet hans brukte materialer som silisium og germanium for å lage transistoren, et overlegent alternativ til tradisjonelle vakuumrør. Problemet med hvordan man kobler dem til for å bygge en større maskin vedvarte imidlertid.
Last og teamet hans prøvde å bruke kjemiske forbindelser for å etse transistorene på et ark med silisium, kutte dem og koble dem med individuelle ledninger, men metoden viste seg å være vanskelig, kostbar, og resultatene levde ikke opp til forventningene.
Det var da det en av Fairchilds grunnleggere, Robert Noyce, foreslo å bruke det samme arket med silico for å bygge både transistorene og ledningene. Det er metoden som fortsatt brukes i dag.
De siste årene
Jay Last hadde trukket seg tilbake fra dataindustrien i 47 år, og administrert investeringene og samlingene hans av afrikansk kunst og sitrusboksetiketter. I tillegg var han forfatter og drev med fjellklatring.
Som et merkelig faktum, mens han fullførte doktorgraden, mottok han i tillegg til Shockleys tilbud en annen om å overta stillingen som direktør for glasslaboratoriet i Butler, Pennsylvania, hvor han hadde jobbet om somrene. Da han fortalte det til foreldrene sine, sa moren: 'Jay, du kan gjøre mye bedre enn det med livet ditt.'
Så du kjenner barn. Vær oppmerksom på mødrene dine. De vil ende opp med å revolusjonere dataindustrien og vil kunne bruke de siste årene på å samle etiketter fra sitrusbokser.