Ik schrijf dit artikel in een huis aan de rand van de Argentijnse hoofdstad. Als je klaar bent, reis je langs kilometers glasvezel naar de badplaats Las Toninas, waar een ondergrondse kabel je onder de Atlantische Oceaan brengt op de snelste route naar de Spaanse servers van LinuxAdictos. Wanneer het wordt gepubliceerd, kan een passagier in een bus in Madrid het op zijn smartphone lezen en een patiënt die in de wachtkamer van een tandarts in Mexico-Stad zit, kan het op zijn tablet lezen. De eerste vindt het misschien zo leuk dat hij zijn moeder zal bellen om haar te vragen het te lezen, terwijl de ander het zo erg zal vinden dat hij een video op Instagram zal uploaden waarin hij zegt hoeveel hij er een hekel aan heeft.
De rol van Bell Labs
De meeste technologieën die bij het proces betrokken waren, vanaf het moment dat ik de computer aanzette om het artikel te schrijven, totdat de Mexicaan op de knop drukte om zijn video te uploaden, zijn ontstaan, verbeterd of geïnspireerd door het werk van een enkele instelling. Bell Labs.
Gefinancierd door een kleine vergoeding op telefoonrekeningen van het communicatiemonopolie van AT&T, bracht Bell Labs enkele van de beste natuurkundigen, wiskundigen, scheikundigen, ingenieurs en andere specialisten in disciplines samen om de technologiedienst te verbeteren of uit te breiden.
Hoewel wat rechtvaardigt? deze serie artikelen Het is de uitvinding van Unix, het besturingssysteem waarop Linux, FreeBSD en macOS zijn geïnspireerd, Transistoren, cellulaire netwerken voor mobiele communicatie en CCD-technologie voor het digitaal vastleggen van beelden kwamen daar ook vandaan. Het is waar dat ze het potentieel van microprocessors niet zagen, maar de uitvinding ervan zou onmogelijk zijn geweest zonder voorafgaand onderzoek door laboratoria in halfgeleidermaterialen.
Hoewel de Bell-laboratoria werkten met mechanismen die vergelijkbaar waren met die van de vrije-softwaregemeenschappen en de meeste uitvindingen het resultaat waren van de samenwerking van verschillende mensen, misschien was zijn grootste prestatie een individuele bijdrage. En het is geen technologie maar een theorie. Laat me je voorstellen aan meneer Claude Shannon.
De heer Claude Shannon
Als zoon van een koopman en rechter uit een landelijke stad en van een schoolhoofd, groeide hij op met het monteren en demonteren van apparaten. Zijn carrière in de wereld van communicatie begon met het bouwen van een telegraaf. Vanaf het eerste moment zouden zijn professoren hem classificeren als een wetenschapper met groot talent en jaren later zou Albert Einstein hem zelf classificeren als "briljant".
De eerste mijlpaal in het verhaal dat we vertellen, is wanneer de heer Claude Shannon, die op het punt staat zijn bachelordiploma aan de Universiteit van Michigan af te ronden, een advertentie ziet waarin wordt opgeroepen tot operators voor de MIT "differentiële analysator".
Beschouwd als een van de eerste analoge computers, de differentiële analysator nam een hele kamer in beslag en moest door meerdere mensen worden bediend. Hij was in staat om complexe wiskundige problemen op te lossen met een hogere snelheid dan de alternatieven van die tijd. De machine bestond uit een circuit van elektronische schakelaars die sets staven, katrollen, tandwielen en roterende schijven bestuurden, die operators constant moesten manipuleren om de waarden in een numeriek probleem te matchen. Het grappige is dat de analysator het antwoord gaf door met een mechanisch potlood op ruitjespapier te schrijven.
Shannon was gefascineerd door de machine en raakte geïnteresseerd in de elektromechanische relais binnen zijn stuurcircuit. Dit waren magnetische schakelaars die open- of dichtklikten als er stroom werd aangelegd of afgesneden. De open of gesloten positie van de relais kan een ja of nee antwoord op een vraag zijn. Ook kan een keten van relais zich in een logische richting vertakken en de alternatieven "EN" of "OF" vertegenwoordigen, afhankelijk van de open of gesloten posities.. Op die manier kunt u een ingewikkeld probleem oplossen of een complexe reeks opdrachten uitvoeren.
Door met de differentiële analysator te werken, kwam Shannon op het idee voor een nieuwe manier om deze circuits te ontwerpen en te gebruiken door toepassing van Booleaanse algebra.
Onderwerp dat blijft voor het volgende artikel
