Scrivo questo articolo in una casa situata alla periferia della capitale argentina. Una volta terminato, viaggerai lungo chilometri di fibra ottica fino alla località balneare di Las Toninas, dove un cavo sotterraneo ti porterà sotto l'Atlantico sulla rotta più veloce fino ai server spagnoli di LinuxAdictos. Una volta pubblicato, il passeggero di un autobus a Madrid potrà leggerlo sul proprio smartphone e un paziente seduto nella sala d'attesa di un dentista a Città del Messico potrà leggerlo sul proprio tablet. Al primo potrebbe piacere così tanto che chiamerà sua madre per chiederle di leggerlo, mentre l'altro lo troverà così brutto che caricherà un video su Instagram dicendo quanto lo odia.
Il ruolo dei Bell Labs
La maggior parte delle tecnologie coinvolte nel processo, dal momento in cui ho acceso il computer per scrivere l'articolo, fino a quando il messicano ha premuto il pulsante per caricare il suo video, sono nate, migliorate o si sono ispirate al lavoro di una singola istituzione. Laboratori Bell.
Finanziato da un piccolo addebito sulle bollette telefoniche del monopolio delle comunicazioni AT&T, i Bell Labs hanno riunito alcuni dei migliori fisici, matematici, chimici, ingegneri e altri specialisti in discipline per migliorare o espandere il servizio tecnologico.
Anche se ciò che giustifica questa serie di articoli È l'invenzione di Unix, il sistema operativo a cui si sono ispirati Linux, FreeBSD e macOS, da lì provenivano anche i transistor, le reti di comunicazione mobile cellulare e la tecnologia CCD per l'acquisizione di immagini digitali. È vero che non hanno visto il potenziale dei microprocessori, ma l'invenzione di questi sarebbe stata impossibile senza una ricerca preliminare da parte dei laboratori sui materiali semiconduttori.
Sebbene i Bell Labs lavorassero con meccanismi simili a quelli delle comunità del software libero e la maggior parte delle invenzioni fossero il risultato della collaborazione di diverse persone, forse il suo più grande successo è stato un contributo individuale. E non è una tecnologia ma una teoria. Lascia che ti presenti il signor Claude Shannon.
Sig. Claude Shannon
Figlio di un mercante e giudice di un paese rurale e di un preside di scuola, è cresciuto montando e smontando congegni. La sua carriera nel mondo delle comunicazioni inizia costruendo un telegrafo. Fin dal primo momento, i suoi professori lo classificherebbero come uno scienziato dotato di grande talento e, anni dopo, lo stesso Albert Einstein lo classificherebbe come "brillante".
La prima pietra miliare nella storia che stiamo raccontando è quando il signor Claude Shannon, in procinto di finire la sua laurea presso l'Università del Michigan, vede un annuncio che richiede operatori per l'"analizzatore differenziale" del MIT.
Considerato uno dei primi computer analogici, l'analizzatore differenziale occupava un'intera stanza e doveva essere azionato da più persone. Era in grado di risolvere complessi problemi matematici con una velocità superiore a quella di qualsiasi alternativa dell'epoca. La macchina consisteva in un circuito di interruttori elettronici che controllavano insiemi di aste, pulegge, ingranaggi e dischi rotanti, che gli operatori dovevano manipolare costantemente per abbinare i valori in un problema numerico. La cosa divertente è che l'analizzatore ha dato la risposta scrivendo con una matita meccanica su carta millimetrata.
Affascinato dalla macchina, Shannon si interessò ai relè elettromeccanici all'interno del suo circuito di controllo. Questi erano interruttori magnetici che si aprivano o si chiudevano quando veniva applicata o interrotta una corrente. La posizione aperta o chiusa dei relè potrebbe rappresentare una risposta sì o no a una domanda. Inoltre, una catena di relè potrebbe ramificarsi in una direzione logica che rappresenta le alternative "AND" o "OR" a seconda delle posizioni aperte o chiuse.. In questo modo, potresti rispondere a un problema complicato o eseguire una serie complessa di comandi.
Lavorare con l'analizzatore differenziale ha dato a Shannon il seme di un'idea per un nuovo modo di progettare e utilizzare questi circuiti attraverso l'applicazione dell'algebra booleana.
Argomento che rimarrà per il prossimo articolo
