I Bell Labs hanno ospitato molti degli scienziati più intelligenti della loro generazione. Alcuni hanno anche ricoperto incarichi dirigenziali nella casa madre. Ma nonostante, non erano in grado di vedere il cambiamento che stava accadendo intorno a loro. Cambiamento che era in gran parte responsabilità dei Bell Labs. Comprendere questa storia ci aiuterà a capire perché Unix è diventato il sistema operativo di riferimento e perché invece di usarlo oggi la maggior parte dei computer esegue reimplementazioni o ispirazioniS. Per coloro che lo affermano, quando avrò finito questa serie e prima di iniziare con la storia di Unix, prometto di pubblicare le fonti bibliografiche.
L'inizio della fine di un'istituzione
I dirigenti di AT&T hanno commesso il peggiore dei peccati. Si sono dimenticati di gestire un'azienda. Consideravano il loro monopolio come un'istituzione americana a livello di torta di mele, fuochi d'artificio del 4 luglio o partita di football del Ringraziamento. Hanno preferito ignorare i segnali che c'erano politici e burocrati disposti a ricordarglielo (farà parte del prossimo articolo) ma, hanno dovuto affrontarlo quando sono stati gli stessi consumatori americani a inviare chiaramente il messaggio.
Quando, nel secondo decennio del XX secolo, Theodore Vail rilevò l'azienda, decise di abbandonare l'aggressivo sistema di espansione dei suoi predecessori e concordare le condizioni di un monopolio con le autorità nazionali e statali. A quel tempo il monopolio aveva un senso poiché gli investimenti necessari per costruire un sistema di comunicazione integrato (soprattutto in una geografia vasta e variegata come quella degli USA) erano disponibili solo per grandi aziende o governi.
Vail non è stato solo colui che ha suggerito alle autorità la creazione di regolatori. Ha anche insegnato loro cosa regolare. Stabiliva l'obiettivo di offrire un servizio di base a livello locale a prezzi accessibili.. Le comunicazioni a lunga distanza erano più una necessità per le grandi aziende e gli enti statali che potevano pagare tariffe più elevate.
Sono stato sorpreso di apprendere che una delle fonti di reddito di AT&T non aveva a che fare con le comunicazioni ma con le finanze.. La società ha ottenuto finanziamenti a tasso agevolato per finanziare l'installazione di linee e attrezzature. A loro volta, sono stati finanziati ai clienti a tassi leggermente più elevati, mantenendo la differenza.
Cambia, cambia tutto
All'inizio degli anni 'XNUMX era chiaro a molti che il sistema doveva cambiare. L'espansione della rete stradale, la divulgazione dell'automobile, l'emancipazione delle donne e il numero di persone che hanno visto il mondo grazie alla seconda guerra mondiale hanno prodotto profondi cambiamenti sociali.
In primo luogo, gli adolescenti hanno iniziato a cercare modi per differenziarsi dai loro genitori. In secondo luogo, le persone si sono abituate a viaggiare lontano da casa. Quando è stato costruito il monopolio, l'obiettivo era che le persone usassero il telefono all'interno della loro città. Ora veniva usato sempre di più nelle chiamate interurbane. Il problema era che nello schema immaginato da Vail, le comunicazioni a lunga distanza sovvenzionavano le chiamate locali poiché il sistema era visto come una rete di reti locali.
E, non dimentichiamo il casino causato dall'amica Shannon dimostrando come attraverso lo stesso impianto telefonico fosse possibile trasmettere segnali video e dati.
AT&T ha nascosto il problema sotto il tappeto. Invece di ridefinire il suo servizio come un'unica rete per trasmettere più tipi di dati e focalizzato sulla lunga distanza, ha deciso di moltiplicare i suoi sforzi nel business tradizionale. Naturalmente, fare il primo avrebbe significato discussioni con i regolatori statali e nazionali e alla fine rinunciare al monopolio.
È così che l'azienda ha avviato una campagna aggressiva affinché le persone utilizzino di più il telefono e addirittura noleggino una seconda o una terza linea. Western Electric ha creato la grande Mela progettando gadget decorativi. Ha anche provato (e non è riuscito) a vendere un videotelefono sul mercato aziendale.
Come ricompensa ha iniziato a offrire sconti agli utenti delle chiamate interurbane di grandi dimensioni.
La cosa buona del capitalismo è che qualcuno rileva sempre un bisogno e lo soddisfa, purché sia redditizio e indipendentemente dalle normative che lo vietano. Ad AT&T è stato impedito di entrare nel mercato dei computer ed è stato così devoto al privilegio del monopolio che ha evitato di commercializzare apparecchiature che potrebbero essere identificate come computer. Tuttavia, altre società Nonostante gli impedimenti legali, non hanno esitato a commercializzare centrali telefoniche automatiche e modem molto più economici. Nel tempo, i giudici si sarebbero pronunciati a favore di queste società, rendendole legali.
Ricordi gli sconti sulle chiamate internazionali per i grandi utenti? Subito qualcuno ha scoperto l'attività di brokeraggio. Ha acquistato piani per big data e li ha affettati in modo che i singoli utenti possano beneficiare di costi inferiori. Anche AT&T non è riuscita a impedirlo.
E infine è arrivata l'inflazione. I bassi tassi di finanziamento raggiunti dall'azienda appartengono al passato. E, poiché non poteva aumentare le tasse di utenza, Quello che una volta era un modo per guadagnare denaro ora è diventato un salasso per i fondi.
Prometto, un altro articolo e veniamo a Unix.
Amo questo pezzo di storia che ci stai raccontando e della rivoluzione non solo nelle forme di comunicazione, ma nel campo dell'elettronica e di come alla fine abbia portato alla digitalizzazione.
Un abbraccio e grazie per averci portato questi oggetti.
Grazie per aver commentato.