Σε μας προηγούμενο άρθροr είχαμε αρχίσει να μετράμε την ιστορία των εργαστηρίων Bell, του οργανισμού από τον οποίο ξεπήδησαν πολλές από τις τεχνολογικές καινοτομίες του XNUMXου αιώνα. Ανάμεσά τους και τα Unix, το λειτουργικό σύστημα που θα ενέπνευσε τον Richard Stallman και τον Linus Torvalds.
Αφήνουμε αυτή την ιστορία με τον Theodore Vail, πρόεδρο της AT&T και το έργο του για τη δημιουργία μιας καθολικής τηλεφωνικής υπηρεσίας. (Κατανοώντας ως τέτοιο το σύμπαν των χρηστών τηλεφώνου στις Ηνωμένες Πολιτείες)
Το μεγάλο εμπόδιο που έπρεπε να ξεπεραστεί για να επιτευχθεί η καθολική υπηρεσία ήταν η απόσταση. Η τεχνολογία εκείνη την εποχή επέτρεπε τη μετάδοση της ανθρώπινης φωνής μόνο για απόσταση 1700 μιλίων πριν το σήμα παραμορφωθεί ή χάσει τη δύναμή του.
Εάν θέλετε να δημιουργήσετε διηπειρωτική τηλεφωνική υπηρεσία μεταξύ Νέας Υόρκης και Σαν Φρανσίσκο, η AT&T δεν χρειάστηκε απλώς να λύσει το πρόβλημα της ισχύος και της παραμόρφωσης του σήματος. Έγινε απαραίτητο να αναπτυχθεί ένα καλώδιο που θα μπορούσε να τεντωθεί σε βουνά και ερήμους και να αντέχει στις κλιματικές δυσκολίες.
Τα στελέχη της εταιρείας αποφάσισαν να κάνουν κάτι νέο για την εποχή, Ζητήστε βοήθεια από επιστήμονες. Η εταιρεία προσέλαβε ορισμένους διδάκτορες στη Φυσική από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο για το εργαστήριό της στη Νέα Υόρκη.
Ένας από αυτούς θα κατάφερνε να λύσει το πρόβλημα.
Η γέννηση των Bell Laboratories
Το 1921 το Κογκρέσο απέκλεισε τις τηλεφωνικές υπηρεσίες από τους αντιμονοπωλιακούς νόμους επιτρέποντας στα σχέδια συγκέντρωσης του Βέιλ να προχωρήσουν. Το 1924 η εταιρεία συγχώνευσε όλα τα μηχανολογικά της τμήματα και δημιούργησε μια ανεξάρτητη εταιρεία που ονομάζεται Bell Telephone Laboratories, Inc.
τα εργαστήρια θα ερευνούσαν και θα ανέπτυξαν νέο εξοπλισμό για την Western Electric (τη θυγατρική που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή τηλεφωνικού εξοπλισμού) και θα εκτελούσαν σχεδιασμό μεταγωγής και μετάδοσης και θα εφευρίσκαν συσκευές που σχετίζονται με τις επικοινωνίες για την AT&T. Αυτοί οι οργανισμοί θα χρηματοδοτούσαν το έργο των εργαστηρίων Bell.
Από τους δύο χιλιάδες συμβεβλημένους ειδικούς, η συντριπτική πλειοψηφία εργάστηκε στην ανάπτυξη προϊόντων. Περίπου τριακόσιοι, ωστόσο, ασχολήθηκαν με τη βασική και εφαρμοσμένη έρευνα. Το τελευταίο περιελάμβανε τα χωράφια του φυσική και οργανική χημεία, μεταλλουργία, μαγνητισμός, ηλεκτρική αγωγιμότητα, ακτινοβολία, ηλεκτρονική, ακουστική, φωνητική, οπτική, μαθηματικά, μηχανική, ακόμη και φυσιολογία, ψυχολογία και μετεωρολογία. Ούτε αποκλείστηκε οτιδήποτε εξ αποστάσεως σχετίζεται με ανθρώπινες επικοινωνίες, είτε μέσω καλωδίων είτε μέσω ραδιοφώνου είτε μέσω ηχογραφημένου ήχου ή οπτικών εικόνων.
Όπως είπα και στο προηγούμενο άρθρο, πρόθεσή μου δεν είναι μόνο να αναφέρω λεπτομερώς τα γεγονότα που οδήγησαν στην ανάπτυξη του UNIX, αλλά και Θέλω να μιλήσω για την κουλτούρα που δημιούργησε αυτές τις καινοτομίες. Μια κουλτούρα που αργότερα θα έδινε καλά αποτελέσματα στη δημιουργία του Διαδικτύου και του κινήματος του ελεύθερου λογισμικού. Ως εκ τούτου, θα σταματήσουμε για να περιγράψουμε λίγο το περιβάλλον εργασίας.
Οι εργασίες στο εσωτερικό των εργαστηρίων γίνονταν σε μεγάλους, ανοιχτούς χώρους με ξύλινα πατώματα και χωρισμένους με πέτρινους στύλους που στήριζαν το βάρος της οροφής. Συνολικά, καταλήφθηκε μια έκταση άνω των εκατόν είκοσι χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων. Αυτό δεν περιλαμβάνει την ταράτσα που χρησιμοποιήθηκε για να δοκιμάσει πώς διάφορα χρώματα, επιστρώσεις και μέταλλα αντέχουν στα στοιχεία.
Ενώ ορισμένα δωμάτια στο κτίριο ήταν αφιερωμένα στο σχεδιασμό νέων συσκευών, το κτίριο περιλάμβανε επίσης εργαστήρια δοκιμών. για τηλέφωνα, καλώδια, διακόπτες, καλώδια, πηνία και πολλούς άλλους τύπους εξαρτημάτων. Υπήρχε χημικά εργαστήρια για την εξέταση των ιδιοτήτων νέων υλικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή κραμάτων για επικάλυψη συρμάτων και καλωδίων, ενώ βρίσκονται σε ήΠίσω από τμήματα του κτιρίου δοκιμάστηκαν τα αποτελέσματα των ηλεκτρικών ρευμάτων και οι συνδυασμοί μεταγωγής και διερευνήθηκαν νέα μοτίβα κυκλωμάτων. Η ανάπτυξη της ασύρματης μετάδοσης λήφθηκε επίσης υπόψη.
Συγκέντρωση επιστημόνων και μηχανικών
Τα εργαστήρια Bell ήταν από τα πρώτα που ενσωμάτωσαν τη βασική επιστήμη με τη μηχανική.. Έχει ενδιαφέρον πώς έγινε η συνύπαρξη.
Σύμφωνα με τους χρονικογράφους, δεν υπήρχε πραγματική διάκριση μεταξύ του ρόλου των μηχανικών και των επιστημόνων. Όλοι τους ένωσε ο στόχος να γίνουν οι μικρές βελτιώσεις που απαιτούνται για τη βελτίωση της τηλεφωνικής εξυπηρέτησης και καταφέρνουν να το μεταφέρουν σε όλη τη χώρα.
Αυτό δεν σήμαινε ότι η βασική έρευνα παραμελήθηκε.. Οι υπεύθυνοι του εργαστηρίου ήθελαν κάποιους από τους νέους επιστήμονες που είχαν προσλάβει να απεμπλακούν από τα καθημερινά προβλήματα και Θα επικεντρωθούν στο να μάθουν πώς θεμελιώδεις νόμοι και νέες ανακαλύψεις στη φυσική και τη χημεία θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επικοινωνίες στο μέλλον. Τα μέλη αυτής της ομάδας μπορούσαν να επιλέξουν τι θα διερευνήσουν.
Στο επόμενο άρθρο θα μιλήσουμε για την πρώτη συνεισφορά της Bell Laboratories στον κλάδο των υπολογιστών.
Καλό άρθρο, κατά τη γνώμη μου η AT&T δεν είχε ιδέα ή όραμα για το πώς θα αναπτυχθούν οι επικοινωνίες, η πληροφορική και αργότερα το Διαδίκτυο.
Κάτι κατανοητό περισσότερο από ένα έργο ήταν μια ιδέα, αλλά αν άλλαζαν τα πράγματα, πιθανότατα η AT&T θα ήταν μια IBM.