Chesterton sagde, at journalisters funktion er at kommunikere Lord Jones død til folk, der ikke anede, at nogen ved navn Lord Jones levede. Sandheden er, at bortset fra et lille antal karakterer kendt af den brede offentlighed, teknologiens verden er fuld af meget værdifulde mennesker, som vi intet ved om, indtil en nekrolog minder os om deres bidrag.
For eksempel døde Dennis Ritchie kort efter Steve Jobs' død. Ritchies bidrag var langt mere imponerende end Jobs. Han ledede udviklingen af Unix og var en af skaberne af programmeringssproget C. To ting uden hvilke Apple ikke ville være, hvad det er.
Men på tidspunktet for hans død og på tiårsdagen var virkningen meget mindre.
Om Jay Lasts død
En anden værdifuld fremmed var Jay Last. Sidst, der døde i en alder af 92 år, Han var en af opfinderne af siliciumchippen. Hans virksomhed var en af de første otte, der flyttede til Silicon Valley, hvilket lagde det finansielle, kulturelle og økonomiske grundlag for det, der længe var verdens computerteknologiske hovedstad.
Søn af immigranter, en tysker og en skotsk-irer (begge lærere) emigrerede i en alder af 16 fra sin hjemby for at deltage i frugthøsten i Californien. Da han ankom før starten, måtte han overleve på 5 øre gulerødder om dagen, indtil han kunne begynde at arbejde.
I 1956 afsluttede Last en doktorgrad i fysik ved Massachusetts Institute of Technology, da han modtog besøg af William Shockley, medopfinder af transistoren og kommende nobelprisvinder, som tilbød at slutte sig til en ny gruppe, der søgte at kommercialisere en siliciumtransistor i et laboratorium nær Palo Alto, Californien.
Det var hverken Shockleys omdømme eller udfordringen, der bestemte, at Last accepterede tilbuddet. Det gjorde han, fordi det nye laboratorium lå i den nordlige Californiens dal, hvor han havde brugt en sommer på at høste frugt efter at have blaffet fra sit hjem i stålområdet i Pennsylvania.
Det varede ikke længe i det nye job. Konfronteret med sin chef, sammen med syv andre medarbejdere kendt under det sympatiske navn "The Eight Traitors", grundlagde han sit eget transistorfirma kendt som Fairchild Semiconductor., i det, der nu betragtes som hjembyen Silicon Valley.
Det var i dette firma, at Dr. Last sammen med sit hold af videnskabsmænd udviklede en grundlæggende teknik, som stadig bruges til at lave computerchips.
Opfindelsen af Fairchild Semiconductor
Shockley og hans team brugte materialer som silicium og germanium til at skabe transistoren, et overlegent alternativ til traditionelle vakuumrør. Men problemet med, hvordan man forbinder dem for at bygge en større maskine, fortsatte.
Last og hans team forsøgte at bruge kemiske forbindelser til at ætse transistorerne på et ark silicium, skære dem og forbinde dem med individuelle ledninger, men metoden viste sig at være svær, dyr, og resultaterne levede ikke op til forventningerne.
Det var dengang det en af Fairchilds grundlæggere, Robert Noyce, foreslog at bruge det samme ark silico til at bygge både transistorerne og ledningerne. Det er den metode, der fortsat bliver brugt i dag.
De sidste år
Jay Last havde trukket sig tilbage fra computerindustrien i 47 år og forvaltede sine investeringer og sine samlinger af afrikansk kunst og etiketter med citrusæsker. Derudover var han forfatter og dyrkede bjergbestigning.
Som en besynderlig kendsgerning, mens han var ved at afslutte sin doktorgrad, modtog han ud over Shockleys tilbud et andet om at påtage sig stillingen som direktør for glaslaboratoriet i Butler, Pennsylvania, hvor han havde arbejdet om somrene. Da han fortalte det til sine forældre, sagde hans mor: 'Jay, du kan meget bedre end det med dit liv.'
Så du kender børn. Vær opmærksom på dine mødre. De vil ende med at revolutionere computerindustrien og vil kunne bruge deres sidste år på at indsamle etiketter fra citruskasser.