Chesterton deia que la funció dels periodistes és comunicar la mort de Lord Jones a gent que no tenia la menor idea que algú anomenat Lord Jones vivia. La veritat és que, excepte un nombre reduït de personatges coneguts pel gran públic, el món de la tecnologia és ple de gent molt valuosa de la qual no sabem res fins que una necrològica ens recorda les seves aportacions.
Per exemple, al poc temps de la mort de Steve Jobs, va morir Dennis Ritchie. Les aportacions de Ritchie van ser força més impressionants que les de Jobs. Va liderar el desenvolupament d'Unix i va ser un dels creadors del llenguatge de programació C. Dues coses sense les quals Apple no seria el que és.
Tot i això, al moment de la seva mort i en complir-se el desè aniversari, la repercussió va ser molt menor.
Sobre la mort de Jay Last
Un altre desconegut valuós va ser Jay Last. Last, que va morir als 92 anys, va ser un dels inventors del xip de silici. La seva empresa va ser de les primeres vuit que es van mudar a la Vall del Silicio i van establir les bases financeres, culturals i econòmiques de la que durant molt de temps fos la capital del món de la tecnologia informàtica.
Fill d'immigrants, un alemany i una escocesa-irlandesa (tots dos professors) va emigrar als 16 anys de la seva ciutat natal per participar de la collita de fruita a Califòrnia. Com va arribar abans del començament va haver de sobreviure amb 5 centaus de pastanagues per dia fins que va poder començar a treballar.
El 1956 Last es trobava acabant un doctorat en física a l'Institut de Tecnologia de Massachusetts quan va rebre la visita de William Shockley, coinventor del transistor i futur guanyador del premi Nóbel, qui li va oferir unir-se a un nou grup que buscava comercialitzar un transistor de silici en un laboratori a prop de Palo Alto, Califòrnia.
No va ser ni la reputació de Shockley ni el desafiament els que van determinar que Last acceptés l'oferta. Ho va fer perquè el nou laboratori era a la vall del nord de Califòrnia, on havia passat un estiu collint fruita després de fer autoestop des de casa seva a la zona siderúrgica de Pennsilvània.
No va durar gaire en la nova feina. Enfrontat amb el seu cap, juntament amb set companys de treball més coneguts amb el simpàtic nom de «Els vuit traïdors» va fundar la seva pròpia empresa de transistors coneguda com Fairchild Semiconductor, en allò que avui està considerada com la zona d'origen de Silicon Valley.
Va ser en aquesta empresa on el Dr Last juntament amb el seu equip de científics va desenvolupar una tècnica fonamental que encara s'utilitza per fabricar xips d'ordinador.
L'invent de Fairchild Semiconductor
Shockley i el seu equip van usar materials com a silici i germani per crear el transistor, una alternativa superior a les tradicionals vàlvules de buit. Tot i això, persistia el problema de com connectar-los per construir una màquina més gran.
Last i el seu equip van provar utilitzar compostos químics per gravar els transistors en un full de silici, tallar-los i connectar-los amb cables individuals, però el mètode va resultar difícil, costós i els resultats no van complir les expectatives.
Va ser llavors que un dels fundadors de Fairchild, Robert Noyce, va suggerir utilitzar el mateix full de silic per construir tant els transistors com els cables. És el mètode que segueix usant-se actualment.
Els darrers anys
Jay Last feia 47 anys que estava retirat de la indústria informàtica dedicat a gestionar les seves inversions ia les seves col·leccions d'art africà i etiquetes de caixes de cítrics. A més a més, era escriptor i practicava l'alpinisme.
Com a dada curiosa, mentre estava acabant el doctorat, a més de l'oferta de Shockley en va rebre una altra per assumir el càrrec de director del laboratori de vidre a Butler, Pennsilvània, on havia treballat durant els estius. Quan els va explicar als seus pares, la seva mare li va dir: 'Jay, pots fer molt millor que això amb la teva vida'».
Així que ja saben nens. Feu-los cas a les seves mares. S'acabaran revolucionant la indústria informàtica i es podran passar els seus últims anys col·leccionant etiquetes de caixes de cítirics.