Пиша тази статия в къща, разположена в края на аржентинската столица. Когато го завършите, ще пропътувате километри оптични влакна до морския курорт Лас Тонинас, където подземен кабел ще ви отведе под Атлантическия океан по най-бързия маршрут до испанските сървъри на LinuxAdictos. Когато бъде публикуван, пътник в автобус в Мадрид ще може да го прочете на своя смартфон, а пациент, който седи в чакалнята на зъболекар в Мексико Сити, ще може да го прочете на своя таблет. Първият може да го хареса толкова много, че да се обади на майка си да я помоли да го прочете, а другият да го сметне за толкова лош, че да качи видео в Instagram, в което казва колко го мрази.
Ролята на Bell Labs
Повечето от технологиите, включени в процеса, от момента, в който включих компютъра, за да напиша статията, докато мексиканецът не натисна бутона, за да качи видеото си, са възникнали, подобрени или са вдъхновени от работата на една-единствена институция. Bell Labs.
Финансирана от малка такса за телефонни сметки от комуникационния монопол на AT&T, Bell Labs събра някои от най-добрите физици, математици, химици, инженери и други специалисти в дисциплини, за да подобрят или разширят технологичните услуги.
Въпреки че това, което оправдава тази поредица от статии Това е изобретението на Unix, операционната система, от която са вдъхновени Linux, FreeBSD и macOS, Оттам идват и транзисторите, клетъчните мрежи за мобилна комуникация и CCD технологията за заснемане на цифрови изображения. Вярно е, че те не виждат потенциала на микропроцесорите, но изобретяването на тях би било невъзможно без предварителни изследвания от лаборатории на полупроводникови материали.
Въпреки че лабораториите на Bell работеха с механизми, подобни на тези на общностите на свободния софтуер и повечето от изобретенията бяха резултат от сътрудничеството на няколко души, може би най-голямото му постижение е индивидуалният принос. И това не е технология, а теория. Позволете ми да ви запозная с г-н Клод Шанън.
Г-н Клод Шанън
Син на търговец и съдия от селски град и на директор на училище, той израства като сглобява и разглобява устройства. Неговата кариера в света на комуникациите започва изграждането на телеграф. От първия момент неговите професори ще го класифицират като учен с голям талант, а години по-късно самият Алберт Айнщайн ще го класифицира като „брилянтен“.
Първият крайъгълен камък в историята, която разказваме, е, когато г-н Клод Шанън, който предстои да завърши бакалавърската си степен в Мичиганския университет, вижда реклама, призоваваща за оператори за „диференциалния анализатор на MIT“.
Считан за един от първите аналогови компютри, диференциалният анализатор заемаше цяло помещение и трябваше да се управлява от няколко души. Той беше способен да решава сложни математически проблеми със скорост, по-голяма от тази на която и да е от алтернативите на времето. Машината се състоеше от верига от електронни превключватели, които контролираха комплекти от пръти, макари, зъбни колела и въртящи се дискове, които операторите трябваше постоянно да манипулират, за да съпоставят стойностите в числова задача. Смешното е, че анализаторът даде отговора, като пише с механичен молив върху милиметрова хартия.
Очарован от машината, Шанън се интересува от електромеханичните релета в нейната управляваща верига. Това бяха магнитни превключватели, които щракваха, отворени или затворени, когато ток беше приложен или прекъснат. Отвореното или затвореното положение на релетата може да представлява отговор да или не на въпрос. Също така, верига от релета може да се разклони в логическа посока, представляваща алтернативите "И" или "ИЛИ" в зависимост от отворените или затворените позиции.. По този начин бихте могли да отговорите на сложен проблем или да изпълните сложен набор от команди.
Работата с диференциалния анализатор даде на Шанън семето на идея за нов начин за проектиране и използване на тези схеми чрез прилагането на булева алгебра.
Тема, която ще остане за следващата статия
