No hace mucho Apple anunció que dejaría de usar chips Intel basados en x86-64 para pasar a usar chips ARM. Lo que ellos han llamado Apple Silicon, que no son chips con cores IP de ARM, sino que serán núcleos basados en la ISA ARM, pero diseñados por la propia compañía Apple.
El propio Linus Torvalds dijo que estaría bien tener equipos con ARM potentes para el desarrollo, y así poder compilar en ellos sin usar compilación cruzada para esta arquitectura. Pero independientemente de todo esto, debes saber que ya existen algunos equipos con estos chips más allá de la Raspberry Pi. Por ejemplo, los Pinebook Pro ARM, que ya se pueden pedir (pre-order) por 199$ con Linux.
Estos portátiles tienen pantalla 14.1″ IPS LCD FullHD, chip Dual-Core ARM 1.8Ghz Cortex-A72 de 64-bit, y Quad-Core Cortex-A53 de 1.4 Ghz, junto con cuatro núcleos MALI T-860 para su GPU, 4GB LPDDR4 de RAM, 64 GB de almacenamiento eMMC 5.0 y sistema operativo GNU/Linux. Por supuesto, el portátil contará con WiFi, Bluetooth 5.0, USB 3.0 (A y C), ranura para microSD y jack de audio…
Bien, pero ¿a dónde voy con todo esto? Pues muy sencillo. Igual que en el sector de los servidores y HPC se está comenzando a ver cada vez más presencia de ARM, incluso sabrás que el equipo más potente del Top500 está basado en ARM, es probable que vaya ocurriendo poco a poco lo mismo en el sector de los PCs, más aún con la ola iniciada por Apple que seguro muchos aprovecharán para «impulsarse». Al igual que ocurrió con los iPods y la cantidad de reproductores mp3 que surgieron de otras marcas aprovechando la fiebre de estos dispositivos…
ARM no solo tiene unas ventajas claras en cuanto a eficiencia energética (el consumo es importante tanto por el medio ambiente como por alargar la autonomía de las baterías), también ocupa muy poca superficie en el silicio, por lo que se pueden implementar más núcleos por unidad de superficie que con otras arquitecturas como x86. Eso puede ser una buena baza ahora que cada vez se está más cerca del límite del silicio, para abaratar costes con rendimientos bastante suculentos. Por tanto, no se debería menospreciar a ARM a medio plazo en el PC, ni tampoco a RISC-V que sigue sus pasos aunque aún le falte algo más de maduración).
Chromebooks con ARM hay desde hace mucho tiempo.
A pesar de tener un gran éxito en USA y muy buena fidelidad de sus usuarios (repiten) en otros mercados Google y sus socios han decidido no insistir en esta oferta.
Recientemente Huawei ha sacado un PC de sobremesa ARM con UOS (Lignux chino basado en Deepin) que al no salir a la venta en occidente no se le ha hecho mucho caso, pero que parece que va a equipar al gobierno chino, que no son pocas ventas directas e indirectas.
Pero Apple, como casi siempre no inventa la pólvora, aunque a buen seguro que su SoC será el más potente cuando salgan sus ARM PCs y al poco Samsung, que está haciendo las adreno (acrónimo de radeon) navi para móviles sacará unos más potentes, porque el mundo es así (o igual no que no soy pitoniso).
Aún recuerdo el comienzo de los 2000, cuando Steve Jobs decía que los Macintosh «podían patearle el culo a cualquier PC», y la legión de fanboys atribuía su supuesto poder a los procesadores PowerPC, e Intel era el enemigo. En 2005 hubo más de uno que casi llora con el cambio a procesadores Intel, pronosticando que sería el fin de los mac, y que ahora se podrían instalar en cualquier PC. Adiós a esa supuesta exclusividad.
Lo único que realmente sucedió, fue que Apple estuvo vendiendo laptops que, con la misma capacidad de procesamiento, costaban el doble o incluso el triple comparados con otras marcas. ¿Qué pasará ahora? ¿Los fanboys nuevamente cerrarán filas contra Intel y repetirán que el poder de mac reside en sus procesadores ‘exclusivos’?