Durante la última conferencia de Linux Plumbers 2021, Google dio a conocer sobre el éxito de la iniciativa de mover la plataforma Android para usar un kernel normal de Linux en lugar de usar su propia versión del kernel, que incluye cambios específicos para la plataforma Android.
Google menciona que dicho cambio de desarrollo es debido a la decisión de pasar después del año 2023 al modelo «Upstream First», que implica el desarrollo de todas las funciones nuevas del kernel requeridas en la plataforma Android directamente en el kernel principal de Linux y no en sus ramas separadas (la funcionalidad será primero se promocionará al kernel principal y luego se usará en Android, y no al revés).
Para 2023 y 2024, también se planea transferir al núcleo principal de todos los parches adicionales que quedan en la rama del Kernel común de Android.
En cuanto a un futuro próximo, para la plataforma Android 12 prevista para principios de octubre, se ofrecerán compilaciones del kernel «Generic Kernel Image» (GKI), lo más parecido posible al kernel 5.10 habitual.
Para estas compilaciones se proporcionará un lanzamiento regular de actualizaciones, que se colocarán en el repositorio ci.android.com. En el kernel de GKI, las adiciones específicas de Android, así como los controladores relacionados con el hardware de los fabricantes de equipos originales, se mueven a módulos de kernel separados.
Estos módulos no están vinculados a la versión principal del kernel y se pueden desarrollar por separado, lo que simplifica enormemente el mantenimiento y la transferencia de dispositivos a nuevas ramas del kernel.
Las interfaces necesarias para los fabricantes de dispositivos se implementan en forma de ganchos que le permiten cambiar el comportamiento del kernel sin realizar cambios en el código.
En total, el kernel android12-5.10 ofrece 194 ganchos comunes, similares a los puntos de seguimiento, y 107 ganchos especializados que le permiten ejecutar controladores en un contexto no atómico. En el kernel de GKI, los fabricantes de hardware tienen prohibido aplicar parches específicos al kernel principal, y los proveedores deben suministrar los componentes para el hardware de soporte solo en forma de módulos de kernel adicionales, en los que se debe garantizar la compatibilidad con el kernel principal.
Debemos recordar que la plataforma Android desarrolla su propia rama del kernel: el «Android Common Kernel», sobre la base del cual se forman las compilaciones específicas separadas para cada dispositivo.
Con lo cual, a partir de cada rama de Android, se proporciona a los fabricantes múltiples diseños de kernel para sus dispositivos. Por ejemplo, Android 11 ofreció una opción de tres núcleos base a la vez: 4.14, 4.19 y 5.4, y para Android 12, se ofrecerán los núcleos base 4.19, 5.4 y 5.10. La variante 5.10 está diseñada como una imagen de kernel genérica, en la que las capacidades necesarias para los OEM se transfieren al flujo ascendente, se mueven a módulos o se transfieren al kernel común de Android.
Antes de la llegada de GKI, el kernel de Android pasó por varias etapas de preparación:
- La primera de ellas era sobre la base de los principales kernels LTS (3.18, 4.4, 4.9, 4.14, 4.19, 5.4) y de los cuales se creó una bifurcación del «Android Common Kernel», al que se transferían parches específicos para Android (anteriormente, se alcanzaba el tamaño de los cambios varios millones de líneas).
- Despues de ello sobre «Android Common Kernel», los fabricantes de chips como Qualcomm, Samsung y MediaTek forman el SoC Kernel, que incluye complementos para admitir hardware.
- Finalmente en el «Kernel de SoC», los fabricantes de dispositivos crean el «Kernel de dispositivo», incluidos los cambios relacionados con la compatibilidad con equipos adicionales, pantallas, cámaras, sistemas de sonido, etc.
Este enfoque complicó significativamente la entrega de actualizaciones con la eliminación de vulnerabilidades y la transición a nuevas ramas del kernel. Si bien Google publica regularmente actualizaciones para su núcleo común de Android, los proveedores a menudo tardan en enviar estas actualizaciones o usan un solo kernel durante todo el ciclo de vida del dispositivo.
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