Stallman et l'imprimante. L'origine des licences de logiciels libres

Nous avions fini notre article précédent dans les années 80 quand le logiciel avait cessé de devenir une valeur non commerciale pour une entreprise rentable, et, l'un des principaux fournisseurs, AT&T avait commencé à facturer les mises à niveau d'un marché captif de gouvernements et d'universités.

Même aujourd'hui, alors que l'utilisation des documents imprimés est en déclin, les imprimantes sont toujours un casse-tête. Papier coincé, cartouches d'encre qui s'épuisent à une vitesse suspecte et coûtent plus cher qu'un rein, des pilotes qui ne fonctionnent pas lors de la mise à jour du système d'exploitation et nous pourrions aller sur la liste.
Lorsque cela se produit, la plupart d'entre nous insultent simplement les dames Hewlett et Packard ou souhaitent que COVID frappe le siège d'Epson, bien sûr, la plupart d'entre nous ne sont pas Richard M Stallman.

Stallman et l'imprimante. L'histoire qui a tout changé

Au début des années 80, Stallman était un programmeur de XNUMX ans du laboratoire d'intelligence artificielle du Massachusetts Institute of Technology. Un jour, il a envoyé un document de 50 pages à l'imprimante laser du laboratoire. Quand il est allé le chercher, plusieurs heures plus tard, Il a constaté que non seulement son document n'avait pas été imprimé, mais qu'un travail précédent n'avait pas encore terminé l'impression.

Ce n'était pas la première fois que la machine le contraignait à interrompre son travail, il fut donc tenté de faire quelque chose.. Comme il n'était pas un expert en matériel, il devrait trouver une autre manière de trouver la solution.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'était pas un appareil obsolète. Offert à l'université par la Xerox Corporation, il s'agissait d'un prototype de la gamme d'imprimantes commercialisée par l'entreprise.

Au début, tout avait bien fonctionné. La machine imprimait les graphiques avec une plus grande précision qu'auparavant et réduisait les temps d'impression de 90%. Le problème, découvert plus tard, était les bourrages papier fréquents.

L'imprimante était une conception dérivée d'un photocopieur, c'est-à-dire d'un ordinateur qui a un opérateur à côté d'elle quand elle est utilisée. Dans le cas du copieur, les bourrages papier ne sont pas un problème trop grave. Mais, pour une imprimante qui fonctionne automatiquement et à distance, c'était un inconvénient majeur. A cela, il faut ajouter que l'imprimante devait répondre à la demande de plusieurs utilisateurs.

Stallman avait résolu le problème avec l'ancienne imprimante créer un logiciel qui le surveillait périodiquement et informait chaque utilisateur d'un travail d'impression en attente en cas de problème. Comme aucun d'entre eux ne savait si quelqu'un d'autre avait reçu la notification, il était certain que quelqu'un allait la réparer.

En essayant de faire de même avec le modèle Xerox, Stallman a constaté que Au lieu de fournir le code source bien documenté, la société avait livré le logiciel d'impression dans des packages pré-compilés.

Stallman a profité d'un voyage à l'Université Carnegie Mellon pour parler avec un collègue qui a travaillé comme développeur de produits Xerox à pmodifier une copie du code source qui a été refusé.

Aujourd'hui, la demande de Stallman peut nous sembler déplacée, mais dans les années 80, la règle de la restriction de la distribution de logiciels était quelque chose de nouveau. L'une des raisons pour lesquelles les entreprises ont fait don de matériel à des laboratoires de recherche informatique était parce qu'elles savaient que les programmeurs allaient développer des améliorations que les entreprises pourraient transmettre gratuitement aux clients. En fait, personne ne se souciait du fait que les autres prenaient des logiciels sans autorisation et y apportaient des améliorations. Il suffisait que ces améliorations soient également accessibles à tous.

Quoi qu'il en soit, soyons clairs que l'imprimante était le dernier d'une série d'événements qui allaient changer la vie professionnelle de Stallman. Il avait déjà commencé à réaliser la fin du paradigme qui avait guidé le développement logiciel depuis la Seconde Guerre mondiale, la libre disponibilité du code source.

Incapable de penser qu'il serait jamais forcé de refuser le code source à quelqu'un d'autre, il décida que le moment était venu de faire quelque chose.

Mais, ce sera la raison pour un autre message.