Nils Nilsson va ser professor i investigador en robòtica i intel·ligència artificial.
Nils J. Nilsson, professor emèrit d'Enginyeria Kumagai, de el Departament de Ciències de la Computació de la Universitat de Stanford, va morir el 23 d'abril Tenia 86 anys. A Nilsson se'l considera un pioner de la robòtica i la intel·ligència artificial. També treball en el camp de l'aprenentatge automàtic des del naixement d'aquesta disciplina.
Va obtenir el seu doctorat en enginyeria elèctrica a Stanford el 1958 i va servir en la Força Aèria dels Estats Units. Després de la seva llicenciament el 1961, va ocupar un lloc en el Stanford Research Institute. Nilsson va treballar durant els següents 23 anys allà, especialitzant-se en xarxes neuronals i enfocaments estadístics per a la resolució de problemes robòtics. Va dirigir l'institut entre 1980 i 1984.
Un any després, gràcies al seu treball en intel·ligència artificial, se li va oferir el lloc de president de el Departament de Ciències de la Computació de la Universitat de Stanford. Sota el seu lideratge el departament va deixar de dependre de la Facultat d'Humanitats i Ciències, i va passar a la Facultat d'Enginyeria. Nillson va aconseguir a donar-li a l'departament reputació internacional i va ser mentor de molts grans noms en la disciplina.
Per què se'l considera un pioner de la robòtica i la intel·ligència artificial
Entre 1966 i 1972, Nilsson va codirigir la creació d'un robot autònom conegut afectuosament com Shakey (sacudidor), després de la forma en què el robot amb la part superior carregada s'estremia mentre es movia en parades i arrencades.
Dirigit per un operador humà que teclejava les instruccions, Shakey podia desplaçar-se per una habitació plena d'objectes grans utilitzant diversos sensors elèctrics, un telèmetre sonar i una càmera de vídeo integrada. Shakey es comunicava sense fils amb un ordinador central d'última generació. En 1969-70, Shakey va despertar l'interès de l'New York Times, National Geographic i Life. La premsa el va anomenar la «primera persona electrònica».
Nillson va ajudar a dissenyar i escriure els algoritmes que utilitzava Shakey per prendre decisions i planificar el curs més eficient; Stanford Research Institute Problem Solver (STRIPS) i A *. Derivats d'aquests algoritmes es continuen fent servir en l'actualitat.
També va tenir una destacada actuació com a autor. Nilsson és autor o coautor de al menys nou llibres, entre ells The Quest for Artificial Intelligence: A History of Idees and Achievements (Cambridge University Press, 2010) i Principles of Artificial Intelligence de Morgan Kaufmann Publishers. D'aquesta última editorial va ser un dels cofundadors. D'altra banda, Nilsson també va contribuir en capítols d'altres nombrosos llibres i va publicar freqüentment en la premsa científica.
A més, va ser membre dels consells editorials de la revista Artificial Intelligence i de la Journal of Artificial Intelligence Research i editor de la Journal of the Association for Computing Machinery. D'altra banda, va ser president de l'Associació per a l'Avanç de la Intel·ligència Artificial (AAAI). Nilsson també va ser triat membre de l'Associació Americana per a l'Avanç de la Ciència, membre de l'Acadèmia Nacional d'Enginyeria. Els suecs ho van fer membre estranger de la Reial Acadèmia Sueca de Ciències de l'Enginyeria.
Reconeixements
També la indústria ho va reconèixer per les seves aportacions. Va ser guardonat amb el Neural-Network Pioneer Award de l'IEEE, el Research Excellence Award de la International Joint Conference on Artificial Intelligence i el Distinguished Service Award per la seva trajectòria.
Nilsson va obtenir el mateix respecte com a enginyer que com a professor. John Mitchell, actual president de l'departament de Ciències de la computació ho va recordar així:
Nils era una persona amable, reflexiva i inspiradora que va ajudar a donar forma a l'departament en una època de formació. Va ser un suport inusual per als joves professors i sempre va posar el nostre èxit col·lectiu per sobre de qualsevol reconeixement o recompensa personal. Tots els que el vam conèixer el trobarem molt a faltar.
També ho va fer el professor emèrit Jean-Claude Latombe, antic cap de departament i cap de el grup d'Intel·ligència Artificial de Stanford:
«A mitjans dels anys 70, Nils em va convidar al seu institut per treballar en el meu doctorat. Es va convertir en el meu assessor de facto i va viatjar a Grenoble només per formar part de l'comitè avaluador de la meva tesi. Ningú va tenir un impacte tan gran en la meva vida professional ».
Nilsson es va jubilar el 1995