La ISA IA-64 va néixer gairebé morta. Hi va haver moltes bromes en el passat sobre aquesta arquitectura d'Intel i sobre el seu microprocessador Itanium. Quan els primers AMD Opteron van aparèixer trituraven als Itanium d'Intel i aquest va deixar una mica de banda aquest projecte per centrar-se en Xeon, llançant només eventualment alguna que altra actualització per als sistemes que depenien d'ella. Darrere de tot això s'amaga una interessant història que potser expliqui en un altre moment i que té a diversos implicats (vegeu cas HP vs Oracle, amb Intel enmig) ...
Però ara simplement em centraré en la notícia sobre el suport de l'proper nucli Linux 5.4 i el desinterès per seguir suportant i mantenint l'arquitectura IA-64 d'Intel. Per cert, no et preocupis, no et afectarà a tu tret que tinguis a casa un supercomputador. Moltes persones confonen IA-64 amb l'extensió de x86 de 64 bits i no té res a veure. La AMD64 (també anomenada per Intel EM64T o x86-64) és una altra ISA diferent.
Tota la confusió ve perquè Intel va cridar IA-32 a l'x86-32, i molts pensen que la x86-64 es coneix com IA-64. Però no, aquesta ISA és específica dels Itanium (O Itanic, com li deien molts de broma per enfonsar-com el Titanic). La veritat és que afectarà les grans màquines que encara la segueixen usant, com algunes que segueix mantenint HP, SGI Altix, etc. Però Intel sap molt bé del seu fracàs i ja va anunciar l'any passat que deixaria fabricar i enviar els seus xips per a recanvis en 2021. HP es va comprometre a oferir suport fins a 2025 als seus clients.
El nucli Linux 5.4 portarà un nou controlador per a sistemes SGI per Origin, però deixarà de suportar SGI Altix. És estrany, perquè Altix és més nou que alguns Origin. El motiu és precisament la reducció de el suport d'IA-64. Els paquets per a IA-64 ja han estat en declivi durant fa anys, i el nucli s'unirà a aquesta tendència amb el release 5.4. Per exemple, ja va quedar en desús per al compilador GNU GCC 10, i si ara s'uneix Linux, serà el cop final.
Per cert, com a dada curiosa, dir que l'eliminació de el suport per SGI Altix suposarà una neteja de el codi de l'nucli i els controladors que s'eliminaran que suposarà l'eliminació d'unes 40.000 línies de codi. Això alleugerirà el nucli bastant ...