Les noies de l'ENIAC

xr:d:DAFcE32MUw8:4,j:50115317,t:23030219

Les contribucions de les dones a la història de la indústria tecnològica no són ni tan poques ni tan desconegudes com alguns ens volen fer creure. Tenim, per exemple, el cas de les noies de l'ENIAC

Al març es commemora el Dia Internacional de la Dona, i, per algun motiu van triar una data que té a veure amb un fracàs i no amb els seus grans èxits. Per això és important que ho recordem.

Les noies de l'ENIAC

ENIAC va ser una de les primeres computadores de la història. El seu nom està format per les inicials en anglès d'Electronic Numerical Integrator And Computer.  Construïda el 1946 era capaç de fer fins a 5000 càlculs per segon, molt més que els altres models de l'època.

Construïda amb més de 17.000 tubs de buit i 70.000 resistències estava pensada per resoldre les complexes equacions necessàries per al desenvolupament d'armes nuclears, Tot i això, aviat va ser evident la seva utilitat per a altres usos.

Quan el 1943 va començar la construcció, calia saber com programar-la. Per això es va contractar sis dones: Betty Holberton, Jean Jennings Bartik, Kay McNulty, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman i Frances Bilas Spence. Totes elles treballaven com a «Computadores»

Els ordinadors s'encarregaven de resoldre les equacions utilitzades per construir les taules de càlcul de trajectòria dels canons.

En aquell moment no existia Stack Overflow (O hauria de dir ChatGPT) ni tampoc llenguatges de programació, de manera que les sis programadores van haver d'arreglar-se el millor que poguessin amb la seva formació en matemàtiques i diagrames lògics i de cablatge de la encara no construïda màquina.

Quan es va acabar de construir, ENIAC tenia 2,5 metres d'alçada, 2,5 metres de llargada i 30 tones de pes. Això incloïa 40 panells alineats a U amb 18000 tubs de buit cadascun.

La tasca del grup no només implicava la programació pròpiament dita (Traduir el procés de càlcul en passos comprensibles per a l'ordinador) també s'ocupaven del cablatge. Això és unir les dades i les instruccions de processament per mitjà de cables i un cop obtingut el resultat emmagatzemar-lo mitjançant un cablejat a un altre panell per a lemmagatzematge.

Malgrat tota aquesta preparació, ENIAC feia en minuts un càlcul que abans trigava 40 hores.