Victor Mayoral Vilches ha accedit a fer una entrevista exclusivament per a nosaltres. Per als que encara no el coneguin, que espero que siguin pocs, Victor i el seu germà David són els fundadors de l'exitosa i pionera startup Erle Robotics. Una mica del que s'han de sentir molt orgullosos veient el que han aconseguit en tan poc temps.
Erle Robotics va ser creada a Àlaba i des dels seus inicis, a finals de 2012, s'han dedicat a innovar i crear robots i drones de nova generació, sent pioners amb els seus invents i aconseguint que es parli d'ells en el selecte Silicon Valley i amb socis com Canonical treballant per crear productes de qualitat i centrats en la usabilitat. I si vols saber més sobre ella, t'animo a que llegeixis l'entrevista completa ...
LinuxAdictos: Com va sorgir Erle Robotics i d'on ve el nom?
Victor Majoral: Erle Robotics començar a finals de l'any 2012 de David i Víctor Mayoral Vilches, dos germans apassionats per la robòtica. David es va especialitzar en l'aspecte de negoci finalitzant els seus estudis en algunes de les escoles de negoci de més prestigi a nivell europeu (IE Business School, ICADE) mentre que Víctor finalitzava els seus estudis d'enginyeria i començava a treballar per al govern italià com a investigador en el centre de MicroBiorobótica de l'Institut Italià di Tecnologia (mbr.iit.it).
Comencem finançant els primers prototips a través d'ajudes, préstecs i els nostres propis sous. Treballàvem la major part de el temps a distància. Fins i tot amb fusos horaris diferents. En els últims mesos, Erle s'ha envoltat d'un equip amb talent i passió que busca empènyer la següent revolució tecnològica: la robòtica.
Erle significa "abella" en Euskera i el nom ve a que els nostres primers drones emetien un so similar a el de les abelles.
L':Treballes per a una empresa dedicada als robots i drones. La gent pot pensar que com tantes altres, però què distingeix Erle Robotics de la resta?
VM:Erle Robotics desenvolupa cervells artificials per a robots i drones. Som a dia d'avui un dels pocs fabricants de el món que crea ordinadors encastats basats en Linux que inclouen el sensat i la algorísmia (Erle-Brain) necessària per crear diferents tipus de robots (Erle-Copter, Erle-Plane o Erle-Rover ). Estem en definitiva definint el futur de la robòtica a través de plataformes de maquinari i programari obertes.
A més a jo ressaltaria el fet de la major part de nosaltres som enginyers i enginyeres compromesos i amb experiència prèvia en l'àrea de la robòtica a nivell internacional.
Per exemple, Irati li dóna vida a totes les nostres idees resolent problemes mecànics i de disseny. Alex, a més de ser un expert en visió artificial ha treballat durant anys amb robots autònoms terrestres. Iñigo, compta amb experiència en diverses empreses i universitats estrangeres dissenyant maquinari. Carles és un investigador amb experiència internacional en aspectes industrials i en la direcció de projectes tecnològics, etc.
L':Quin sistema operatiu i programari utilitzeu per al desenvolupament dels vostres productes?
VM:Erle Robotics utilitza sistemes operatius basats en Linux. Modifiquem el nucli nosaltres mateixos per disposar de resposta en temps real a les necessitats de cadascun dels nostres robots. A dia d'avui disposem de versions amb Debian i Ubuntu.
Fem ús actiu de ROS, APM, mavlink, I molts altres stacks oberts.
L':Des del nostre bloc ens hem fet ressò d'alguns dels vostres èxits. Com la primera App Store per drones que heu aconseguit costat de Canonical, el primer pilot automàtic per drone i el primer drone amb Ubuntu Core (Erle-Copter). Jerry Sanders, el cofundador d'AMD solia dir que per lluitar contra el gegant Intel no quedava una altra que innovar. ¿Aquesta és la vostra filosofia?
VM:Sens dubte! Competim en mercat amb un dinamisme increïble i on hi ha empreses que dediquen milions d '€ únicament en publicitat.
La nostra filosofia s'alinea molt amb algunes de les cites d'Alan Kay "la millor manera de predir el futur és inventar-lo". (Encara que també em quedo amb aquella de "la gent que es pren seriosament el programari hauria de fer el seu propi maquinari").
L':Canonical és un gran soci tecnològic. Ha aconseguit posicionar a Ubuntu com una de les distrubuciones Linux més importants i la més utilitzada. Quins beneficis us aporta un soci tan poderós en el terreny de la robòtica i els drones?
VM:Ho és sens dubte. Durant molts anys la robòtica ha avançat lentament. ROS va unificar contribucions permetent que el desenvolupament creixés molt més ràpid. Canonical proporciona una resposta a una altra de les necessitats en aquesta àrea, un mercat d'aplicacions i comportaments que incentivi a la següent generació d'enginyers i enginyeres a portar el seu codi a robots per tot el món.
L':Bé, crec que el benefici és mutu. Erle Robotics també contribueix al fet que Ubuntu Core creixi i aporteu codi no és així?
VM:Des Erle Robotics donem suport al treball de Canonical amb Ubuntu Core i compartim la filosofia lliure que l'empresa porta anys transmetent.
L':Què em pots dir de l'IOT? Sembla molt de "moda" últimament. Des Erle Robotics també esteu estudiant aquest nou mercat més enllà de robots i drones?
VM:Fem cervells artificials intel·ligents. No descartem que puguin ser utilitzats en dispositius d'ús convencional.
L':Voleu transformar Erle Robotics en una gran companyia, un referent a nivell mundial en la robòtica. Tot és una empresa molt jove, gairebé una nena, amb 9 empleats (si no m'equivoco) i malgrat això es parla molt de vosaltres, esteu en el Top 30 de les startups més prometedores de l'món ... Per a nosaltres Erle Robotics ja és un dels grans. No creus?
VM:El mercat de la robòtica encara està als seus inicis ia Erle Robotics li queda molt per recórrer. Necessitem créixer molt més i entre els nostres objectius en els propers mesos hi ha el contractar més de 10 linuxadictos.
L':Des del nostre bloc sempre defensem el codi obert, a l'nucli Linux i per descomptat hi ha cabuda per al maquinari lliure, com Arduino. Per a vosaltres també representa una poderosa arma. Per exemple, heu utilitzat ArduPilot Mega com a base per Erle-Brain, heu triat Ubuntu Core per Erle-Copter, us serviu de ROS, etc. Molts ataquen als projectes lliures o de codi obert i al·leguen que estan fets per aficionats, que són de mala qualitat, més insegurs, etc. Tota una legió d'excuses per defensar els productes tancats. Què li diries a aquesta gent?
VM:Els últims 20 anys de desenvolupament de programari han provat que la tecnologia tancada acaba quedant enrere mentre que els projectes oberts esdevenen estàndards i perduren. No oblidem a més que molts d'aquests projectes "codi obert" estan liderats per algunes de les ments més brillants de la planeta.
Prenguem per exemple el nucli de Linux. les companyies més rellevants de el món de la informàtica porten recolzant el nucli i la Linux Foundation durant anys i tenen present que el més intel·ligent és diversificar el desenvolupament i la complexitat de l'nucli (17 milions de línies de codi).
Passa una cosa semblant amb APM i els seus 700.000 línies de codi que permeten crear vehicles autònoms no tripulats. 700.000 línies auditats, revisades i qüestionades per centenars de desenvolupadors i milers d'usuaris a tot el món. Els enginyers de Erle Robotics estan entre els principals contribuïdors d'APM i liderem la transició a noves plataformes (publicació sobre la transició a Linux). Personalment considero que les crítiques d'una tecnologia tancada cap a una oberta tenen poca rellevància. La manca de contrast és òbvia. De fet fa pocs dies vaig oferir a un dels líders en el mercat europeu de tecnologia tancada realitzar benchmarking contra la nostra tecnologia basada en APM però m'estranyaria que accedissin.
A la robòtica la situació és fins i tot més òbvia. ROS, el sistema operatiu de robots és un framework per al desenvolupament d'aplicacions amb robots (una mena de SDK per a la robòtica) indispensable.
Durant l'últim semestre del 2014 vaig tenir el plaer de treballar a Mountain View, Califòrnia amb l'Open Source Robotics Foundation centrat en desenvolupar ROS 2.0, la següent generació de l'framework i us puc assegurar que ROS 2.0 establirà les bases de la robòtica durant a el menys les següent dècada.
L':Tots els projectes de codi obert són vitals per a l'educació. Explica'ns alguna cosa sobre DronEDU.
VM:Solem compartir sovint que el futur de la robòtica no va a estar a humanoides de milers d'euros sinó en robots basats en Linux, de baix cost i sobretot en la creativitat i passió de la següent generació d'enginyers i enginyeres.
DronEDU és una iniciativa que busca acostar els drones a tot aquell i aquella que estiguin interessats. Oferim descomptes, ens impliquem de manera activa en donar xerrar i donem suport a la organització d'esdeveniments de robòtica i drones.
L':Ara hi ha una batalla i debats ètics sobre el perill dels robots i la IA en el futur, els perills de el mal ús d'aquest tipus de tecnologia, etc. Tens por que alguna de les vostres creacions t'esperi a la sortida? Jajaja, no de debò. Quina opinió mereix aquest tema d'un expert?
VM:Per res ens considerem experts. La robòtica té molt camí per recórrer encara però els avenços tecnològics no ens atemoreixen. Tot el contrari, ens entusiasma poder liderar-se i ser part d'aquesta nova onada tecnològica.
La intel·ligència artificial que ens permeti assolir la singularitat tecnològica està encara lluny però en Erle, els nostres cervells artificials i robots ja comencen a incloure algoritmes de deep learning que permeten obtenir capacitats quasi-humanes en tasques puntals.
Espero que t'hagi entretingut aquesta entrevista de la nostra sèrie i recorda que vindran més. Si tens suggeriments d'algú que t'agradaria que entrevistem, deixa els teus comentaris i qui sap ...