KDE, GNOME, X11, Wayland, X.org Server, Compiz, ... molts noms per a coses diferents. I és que els usuaris menys experimentats en aquest tema es poden topar amb certs dubtes quan surten de Microsoft Windows o Apple Mac OS X pel que fa a entorns gràfics.
En el sistema de Microsoft i el d'Apple han variat poc els entorns gràfics, l'entorn Aigua de Mac o el pas de Lluna (Windows XP) a Aero (Vista i 7) i més tard a Metro UI (Modern User Interface) en Windows 8, poc afecten els usuaris d'aquests sistemes operatius.
En els sistemes * Nix lliures això pot resultar més complicat perquè hem de gestionar molts noms de projectes per a diferents sistemes que es complementen i ens ofereixen multitud d'alternatives. Però hem de diferenciar entre servidor de pantalla, GUI o interfície gràfica d'usuari (entorn d'escriptori), gestor de finestres, etc.
El entorn d'escriptori és una implementació de la interfície gràfica d'usuari que ens permet tenir accés i fer configuracions en el nostre equip d'una forma gràfica. En realitat té la mateixa funció que el terminal, només que tot es fa en forma gràfica. En aquest sentit tenim diversos entorns lliures, com KDE, GNOME, CDE, Xfce, LXDE, Unity, LXDE, Cinnamon, etc.
El gestor de finestres és el programari encarregat que es mostrin les finestres en els sistemes amb GUI. Així que tot entorn d'escriptori necessitarà d'un gestor de finestres per crear els efectes gràfics i que es mostrin les finestres. En aquest aspecte trobem noms com Metacity, Mutter (tots dos empleats en el GNOME), KWin (per a KDE), Compiz, Xfwm (XFCE), Enlightenment (per E16 o E17), Blackbox, IceWM, UltimateWM (associat a el projecte UDE), Fluxbox , JWM, Openbox, FVWM, Virtual Tabbed WM, AfterStep, WindowsMaker, Matchbox, DynamicWM, Haze, etc.
Finalment els servidors de pantalla. El servidor de pantalla és un programa que coordina i gestiona les entrades i sortides dels seus clients, i això ho aconsegueix gràcies a un protocol de comunicació sent una part molt important de la GUI. Com servidors de pantalla tenim X.org molt conegut en el món Linux, a més de Wayland, SurfaceFlinger (per Android), el famós i nou Mir (De Canonical per a Ubuntu), etc. Tots aquests servidors de pantalla funcionen com un element més dels gestors de finestres vistos en el paràgraf anterior.
Espero haver-te aclarit alguna cosa i no haver-te embolicat més encara ...
Excel·lent explicació, tot queda clar, fins que li vaig entendre