En el nostre article anteriorsr havíem començat a comptar la història dels laboratoris Bell, l'organització de la qual van sortir moltes de les innovacions tecnològiques de el segle XX. Entre elles Unix, El sistema operatiu que inspiraria a Richard Stallman i Linus Torvalds.
Deixem aquesta història amb Theodore Vail, president d'AT & T i el seu projecte de crear un servei telefònic universal. (Entenent com a tal a l'univers d'usuaris telefònics d'Estats Units)
El gran obstacle a vèncer per aconseguir un servei universal era la distància. La tecnologia de llavors només permetia transmetre veu humana durant un trajecte de 1700 milles abans que el senyal es distorsionés o perdés intensitat.
Si volia establir un servei telefònic transcontinental entre Nova York i San Francisco, L'AT & T no només havia de solucionar el problema de la intensitat i la distorsió del senyal. Es feia necessari desenvolupar un cable que pogués tendir a través de muntanyes i deserts i suportar les dificultats climàtiques.
Els executius de l'empresa van decidir fer una cosa nova per a l'època, demanar-li ajuda als científics. La firma va reclutar a alguns estudiants de doctorat en Física de la Universitat de Chicago per al seu laboratori a Nova York.
Un d'ells aconseguiria resoldre el problema.
El naixement dels laboratoris Bell
En 1921 el Congrés exclou els serveis telefònics de les lleis antimonopoli permetent que els plans de concentració de Vail es duguin a terme. El 1924 la firma fusiona tots els seus departaments d'enginyeria i crea una empresa independent anomenada Bell Telephone Laboratories, Inc.
els laboratoris investigarien i desenvoluparien nous equips per Western Electric (la subsidiària encarregada de la producció d'equips telefònics), i portarien a terme la planificació de commutació i transmissió i inventarien dispositius relacionats amb les comunicacions per AT & T. Aquestes organitzacions finançarien el treball dels Laboratoris Bell.
Dels dos mil especialistes contractats, la gran majoria treballava en el desenvolupament de productes. A prop de tres-cents, però, es dedicaven a la investigació bàsica i aplicada. Això últim incloïa els camps de la química física i orgànica, de la metal·lúrgia, de el magnetisme, de la conducció elèctrica, de la radiació, de l'electrònica, de l'acústica, de la fonètica, de l'òptica, de les matemàtiques, de la mecànica, i fins i tot de la fisiologia , de la psicologia i de la meteorologia. Tampoc es descartava qualsevol cosa relacionada remotament amb les comunicacions humanes, ja fos a través de cables o ràdio o imatges de so o visuals gravades.
Com vaig dir en l'article anterior, la meva intenció no és només en detallar els esdeveniments que van portar a el desenvolupament de UNIX, també vull parlar de la cultura que va generar aquestes innovacions. Una cultura que donaria després bons resultats en la creació d'Internet i de el moviment de programari lliure. Per tant, ens aturarem per descriure una mica l'ambient de treball.
El treball dins dels laboratoris es duia a terme en habitacions àmplies i obertes amb terra de fusta i dividides per pilars de pedra que suportaven el pes de sostre. En total es ocupava una superfície de més de cent vint-mil metres quadrats. Això sense incloure l'última planta que s'usava per provar com diverses pintures, cobertures i metalls resistien els elements.
Mentre que algunes sales de l'edifici es dedicaven a el disseny de nous dispositius, l'edifici també incloïa laboratoris de proves per a telèfons, cables, interruptors, cordons, bobines i molts altres tipus de components. Hi havia laboratoris químics per examinar les propietats dels nous materials que poguessin utilitzar-se per produir aliatges per al filferro i el revestiment dels cables, mentre que a odesprés parts de l'edifici es provaven els efectes dels corrents elèctrics i les combinacions de commutació i s'investigaven nous patrons de circuits. També es tenia en compte el desenvolupament de la transmissió sense fils.
Ajuntant científics i enginyers
Els laboratoris Bell van ser dels primers a integrar ciència bàsica amb enginyeria. És interessant com es va produir la convivència.
Segons expliquen els cronistes, no hi havia una veritable distinció entre el paper dels enginyers i els científics. Tots estaven units per l'objectiu d'aconseguir les petites millores necessàries per millorar el servei telefònic i aconseguir portar-lo a tot el país.
Això no significava que es descurés la investigació bàsica. Els responsables de laboratori volien que alguns dels joves científics que havien contractat es desentendieran dels problemes quotidians i es centraran en aprendre com les lleis fonamentals i els nous descobriments de la física i la química podrien afectar en un futur a les comunicacions. Els integrants d'aquest grup podien triar d'investigar.
En el proper article parlarem de la primera contribució dels laboratoris Bell a la indústria informàtica.
Bon article, al meu parer AT & T no va tenir idea ni visió de com anava créixer les comunicacions, la computació i després l'Internet.
Una cosa comprensible mes que un projecte era una idea, però si fossin canviat les coses possiblement AT & T seria un IBM.